Putin preocupa a OTAN muito mais do que você pensa

É hora de encerrar o debate sobre se há um risco genuíno de ataque à aliança. Há.

Por Marc Champion | Bloomberg

Nos debates sobre a Rússia, o argumento muitas vezes se resume a uma proposição simples: tendo lutado por três anos e visto suas forças atacadas na Ucrânia, é realmente plausível que o presidente Vladimir Putin enfrente o poder combinado da Organização do Tratado do Atlântico Norte? É hora de colocar essa pergunta na cama.

Não estou brincando | Fotógrafo: Alexander Kazakov/AFP

Passei um dia esta semana com um grupo de generais e outros oficiais uniformizados de cerca de 20 países. Eles se reuniram no Royal United Services Institute do Reino Unido para falar sobre a recriação do corpo do exército como a principal unidade organizacional para combater guerras. Essas são as grandes formações de serviço combinadas que pensávamos redundantes quando a União Soviética entrou em colapso em 1991, mas agora – em grande parte graças a Putin – estão de volta à moda.

O que eu saí com foi o entendimento de que aqueles que teriam que lutar não estão perguntando se a ameaça de um ataque russo a um membro da OTAN é real, mas sim onde, quando e de que forma ela vem. Nem estão especulando sobre o que o presidente dos EUA, Donald Trump, pode ou não fazer. Sua maior preocupação é o pouco tempo que eles podem ter para se preparar.

No início da invasão da Ucrânia em 2022, os comandantes da OTAN ficaram tão surpresos quanto qualquer outra pessoa com a inépcia do ataque russo a Kiev, um desastre que viu a nata das tropas e equipamentos de combate de Moscou destruídos. Mas qualquer complacência que se seguiu agora se foi.

Em vez de 5 a 10 anos, como se pensava, a estimativa de trabalho para quando Putin poderá ter a capacidade de enfrentar a OTAN assim que terminar na Ucrânia agora é multifacetada e vem de uma avaliação da inteligência dinamarquesa no início deste ano: seis meses para um ataque localizado, dois anos para uma guerra regional do Báltico e cinco para qualquer conflito europeu mais amplo.

A força de combate que Putin tem em campo é agora duas vezes maior do que quando ordenou a invasão em 2022, e ele continua recrutando. A produção de armas e munições disparou. A exposição ao armamento ocidental avançado - pense no HIMARS - permitiu que os russos descobrissem como neutralizá-los. A vantagem absoluta que a Ucrânia já teve na inovação no campo de batalha evaporou. A força aérea russa, construída para combater a OTAN, é moderna e foi preservada intacta.

Repetidas vezes, ouvi algo que se aproxima da admiração pela velocidade com que as forças russas aprenderam e se adaptaram na Ucrânia.

Em termos de drones e guerra eletrônica, a Rússia provavelmente está à frente da OTAN. A guerra provou que ter um pequeno número de aeronaves não tripuladas primorosamente capazes não pode competir por impacto com grande quantidade e adaptabilidade.

Menos bem compreendido é que a Rússia também vem melhorando a precisão e a capacidade de sobrevivência de seus mísseis balísticos e de cruzeiro. O Iskander - um equivalente aproximado ao ATACMS dos EUA - tornou-se difícil até mesmo para as baterias Patriot fabricadas nos EUA interceptarem, e está se acostumando a atingir tudo, desde lançadores HIMARS até postos de comando ucranianos.

O mais preocupante para os generais ocidentais é a demonstração contínua da indiferença quase total da Rússia às taxas de baixas, criando uma latitude para Putin e seus generais que seus colegas da OTAN não teriam. Um palestrante após o outro na conferência da RUSI falou da necessidade de mudar suas próprias prioridades para a proteção da força e as expectativas dos líderes políticos e populações da Europa em relação às altas taxas de baixas.

Nem a capacidade de ataque da Rússia nem seus objetivos foram objeto de disputa. A presunção era que Putin pretende restabelecer a Rússia como uma grande potência na Europa e, portanto, continuará tentando subjugar as ex-colônias russas e quebrar a OTAN. Para conseguir isso, não há motivo para invadir a Polônia, que é como os céticos costumam fazer a pergunta. Quebrar a OTAN é melhor feito desacreditando a cláusula de defesa coletiva do Artigo 5 que está em seu cerne.

Esse compromisso dá às pequenas nações da Europa a confiança para desafiar os ditames e exigências de Moscou, mas é baseado na confiança na vontade dos outros de agir e, portanto, é frágil. Minar essa confiança exigiria apenas um ataque confuso a, digamos, a Estônia, algo que Putin teria a capacidade de fazer mesmo agora. Os líderes europeus que decidem como responder teriam que levar em conta alguns riscos consideráveis antes de concordar.

Primeiro, o novo corpo não está pronto. Os EUA têm quatro, dos quais um - o 18º Aerotransportado - seria capaz de se deslocar rapidamente para a eclosão de um conflito Rússia-OTAN. Inclui duas divisões de infantaria e duas divisões aerotransportadas (as célebres 82ª e 101ª), bem como brigadas de inteligência, médicas, de sinais, artilharia e polícia militar. Mas mesmo o 18º ainda está experimentando, enquanto tenta descobrir como ganhar o domínio no novo tipo de guerra que está sendo travada na Ucrânia, na qual dezenas de milhares de drones dificultam a ocultação ou manobra.

O Corpo de Reação Rápida Aliado, um equivalente da OTAN liderado pelo Reino Unido, ainda está sendo montado, com até um ano pela frente até que possa espelhar a gama de capacidades que o 18º dos Estados Unidos pode colocar.

Prontas ou não, as forças americanas, britânicas, francesas, alemãs, italianas e outras teriam que chegar à frente oriental através de uma teia de aranha de gargalos, requisitos de licença de trânsito nacional e infraestrutura inadequada. A Otan tem uma equipe trabalhando duro nisso, mas os exercícios para demonstrar a Moscou que a aliança pode enviar forças para o leste não estão programados até 2027.

Mais preocupante ainda é que, ao contrário da Ucrânia, cuja longa cauda logística está amarrada em países em paz a oeste e, portanto, protegida, a OTAN seria atacada desde o início. Todos os portos, armazéns, fábricas e ferrovias europeus envolvidos na cadeia de suprimentos da guerra se tornariam um alvo legítimo para ataques de mísseis russos.

Nem tudo são más notícias. Criticamente, agora há um consenso mais forte na Europa sobre a questão de Putin ser parado na Ucrânia, mesmo que haja exceções como Vikpara a Hungria de Orban. O dinheiro está sendo disponibilizado para se rearmar. A nova Revisão Estratégica de Defesa do Reino Unido, prevista para a próxima semana, deve alocar £ 1 bilhão (US $ 1,35 bilhão) para comprar drones e acelerar as decisões no campo de batalha.

No entanto, o relógio está correndo. A Europa ainda está se movendo no ritmo muito burocrático dos tempos de paz, enquanto os EUA estão retrocedendo. Ambos precisam mudar. É Putin quem decidirá o que fará e quando, e a hesitação do Ocidente simplesmente cria uma janela para ele agir, seja na Ucrânia ou além. Como disse Rupert Smith, um general britânico aposentado e ex-vice-comandante supremo aliado da Europa, "você luta com o que tem em mãos no dia". Nas trajetórias atuais, isso pode não ser suficiente para impedir o Kremlin de prosseguir com seus planos de grande poder.