Pentágono lança revisão do acordo do submarino nuclear Aukus

Acabar com o pacto seria um golpe para a aliança de segurança com a Austrália e o Reino Unido

Demetri Sevastopulo | Financial Times, em Washington

O Pentágono lançou uma revisão do acordo de submarinos Aukus de 2021 com o Reino Unido e a Austrália, colocando em dúvida o pacto de segurança em um momento de maior tensão com a China.

Da esquerda: o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese, o ex-presidente dos EUA Joe Biden e o ex-primeiro-ministro do Reino Unido Rishi Sunak discutem o pacto Aukus em San Diego em 2023 © Leah Millis/Reuters

A revisão para determinar se os EUA devem descartar o projeto está sendo liderada por Elbridge Colby, um alto funcionário do departamento de defesa que anteriormente expressou ceticismo sobre o Aukus, de acordo com seis pessoas familiarizadas com o assunto.

Encerrar o acordo de desenvolvimento de submarinos e tecnologia avançada destruiria um pilar da cooperação de segurança entre os aliados. A revisão provocou ansiedade em Londres e Canberra.

Embora o Aukus tenha recebido forte apoio de legisladores e especialistas dos EUA, alguns críticos dizem que isso pode minar a segurança do país porque a marinha está lutando para produzir mais submarinos americanos à medida que a ameaça de Pequim aumenta.

A Austrália e a Grã-Bretanha devem co-produzir uma classe de submarinos de ataque conhecida como SSN-Aukus, que entrará em serviço no início da década de 2040. Mas os EUA se comprometeram a vender até cinco submarinos da classe Virginia para a Austrália a partir de 2032 para preencher a lacuna ao aposentar sua atual frota de navios.

Esse compromisso quase certamente caducaria se os EUA saíssem do Aukus.

No ano passado, Colby escreveu no X que estava cético em relação ao Aukus e que "seria loucura" para os EUA ter menos submarinos de ataque movidos a energia nuclear, conhecidos como SSNs, no caso de um conflito por Taiwan.

Em março, Colby disse que seria "ótimo" para a Austrália ter SSNs, mas alertou que havia uma "ameaça muito real de um conflito nos próximos anos" e que os SSNs dos EUA seriam "absolutamente essenciais" para defender Taiwan.

Os céticos do pacto de compartilhamento de tecnologia nuclear também questionaram se os EUA deveriam ajudar a Austrália a obter os submarinos sem um compromisso explícito de usá-los em qualquer guerra com a China.

Kurt Campbell, vice-secretário de Estado do governo Biden que foi o arquiteto americano do Aukus, enfatizou no ano passado a importância de a Austrália ter SSNs que pudessem trabalhar em estreita colaboração com os EUA no caso de uma guerra por Taiwan. Mas Canberra não vinculou publicamente a necessidade dos navios a um conflito sobre Taiwan.

A revisão ocorre em meio à crescente ansiedade entre os aliados dos EUA sobre algumas das posições do governo Trump. Colby disse ao Reino Unido e a outros aliados europeus para se concentrarem mais na região euro-atlântica e reduzirem suas atividades no Indo-Pacífico.

Uma pessoa familiarizada com o debate sobre o Aukus disse que Canberra e Londres estavam "incrivelmente ansiosas" com a revisão do Aukus.

"Aukus é o empreendimento militar e estratégico mais substancial entre os EUA, Austrália e Grã-Bretanha em gerações", disse Campbell ao Financial Times.

"Os esforços para aumentar a coordenação, os gastos com defesa e a ambição comum devem ser bem-vindos. Qualquer esforço burocrático para minar o Aukus levaria a uma crise de confiança entre nossos parceiros políticos e de segurança mais próximos."

O Pentágono pressionou a Austrália a aumentar seus gastos com defesa. O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, pediu este mês a Canberra que aumente os gastos de 2% do PIB para 3,5%. Em resposta, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse: "Vamos determinar nossa política de defesa".

"Os gastos com defesa da Austrália têm aumentado gradualmente, mas não estão fazendo isso tão rápido quanto outros estados democráticos, nem a uma taxa suficiente para pagar tanto pelo Aukus quanto por sua força convencional existente", disse Charles Edel, especialista em Austrália do think tank CSIS em Washington.

John Lee, especialista em defesa da Austrália no Instituto Hudson, disse que a pressão estava aumentando em Canberra porque os EUA estavam se concentrando em dissuadir a China de invadir Taiwan nesta década. Ele acrescentou que a marinha da Austrália seria rapidamente enfraquecida se não aumentasse os gastos com defesa para 3% do PIB.

"Isso é inaceitável para o governo Trump", disse Lee. "Se a Austrália continuar nessa trajetória, é concebível, se não provável, que o governo Trump congele ou cancele o Pilar 1 do Aukus [a parte que trata dos submarinos] para forçar a Austrália a se concentrar em aumentar o financiamento de suas forças armadas nos próximos cinco anos."

Uma pessoa familiarizada com a revisão disse que não estava claro se Colby estava agindo sozinho ou como parte de um esforço mais amplo do governo Trump. "O sentimento parece ser que é o primeiro, mas a falta de clareza confundiu o Congresso, outros departamentos do governo e a Austrália", disse a pessoa.

Um porta-voz do Pentágono disse que o departamento estava revisando o Aukus para garantir que "esta iniciativa do governo anterior esteja alinhada com a agenda 'America First' do presidente". Ele acrescentou que Hegseth "deixou clara sua intenção de garantir que o departamento [de defesa] esteja focado na região do Indo-Pacífico em primeiro lugar".

Várias pessoas familiarizadas com o assunto disseram que a revisão estava programada para levar 30 dias, mas o porta-voz se recusou a comentar sobre o momento. "Quaisquer mudanças na abordagem do governo para o Aukus serão comunicadas por meio de canais oficiais, quando apropriado", disse ele.

Um funcionário do governo britânico disse que o Reino Unido estava ciente da revisão. "Isso faz sentido para uma nova administração", disse o funcionário, que observou que o governo trabalhista também realizou uma revisão do Aukus.

"Reiteramos a importância estratégica do relacionamento Reino Unido-EUA, anunciamos gastos adicionais com defesa e confirmamos nosso compromisso com o Aukus", acrescentou o funcionário.

A embaixada australiana em Washington se recusou a comentar.