Avião de Ursula von der Leyen é atingido por suspeita de interferência de GPS russo

Autoridades suspeitam que operação de interferência forçou o presidente da Comissão Europeia a pousar na Bulgária usando mapas em papel

Henry Foy | Financial Times, em Vilnius

Um suposto ataque de interferência russa contra Ursula von der Leyen desativou os serviços de navegação GPS em um aeroporto búlgaro e forçou o avião do presidente da Comissão Europeia a pousar usando mapas em papel.

Ursula von der Leyen, fotografada em 2018. O presidente da Comissão Europeia está em uma turnê pelos países da UE para discutir os esforços para melhorar a prontidão de defesa do bloco em resposta à guerra da Rússia contra a Ucrânia © Michael Kappeler/AFP/Getty Images

Um jato que transportava von der Leyen para Plovdiv na tarde de domingo foi privado de auxílios eletrônicos à navegação enquanto se aproximava do aeroporto da cidade, no que três autoridades informadas sobre o incidente disseram estar sendo tratado como uma operação de interferência russa.

"Todo o GPS da área do aeroporto ficou escuro", disse um dos funcionários. Depois de circular o aeroporto por uma hora, o piloto do avião tomou a decisão de pousar o avião manualmente usando mapas analógicos, acrescentaram. "Foi uma interferência inegável."

A Autoridade de Serviços de Tráfego Aéreo da Bulgária confirmou o incidente em um comunicado ao Financial Times.

"Desde fevereiro de 2022, houve um aumento notável nas ocorrências de interferência [de GPS] e falsificação recente", disse. "Essas interferências interrompem a recepção precisa dos sinais [GPS], levando a vários desafios operacionais para aeronaves e sistemas terrestres."

A Comissão Europeia confirmou mais tarde o incidente. "Houve interferência de GPS, mas o avião pousou com segurança na Bulgária", disse um porta-voz.

"Recebemos informações das autoridades búlgaras de que suspeitam que isso se deveu a uma interferência flagrante da Rússia.

"É claro que estamos cientes e acostumados com as ameaças e intimidações que são um componente regular do comportamento hostil da Rússia", acrescentou o porta-voz.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse ao FT que "suas informações estão incorretas".

Outras aeronaves na área parecem ter sido capazes de verificar e relatar suas posições sem problemas, de acordo com rastreadores de voos online, dando peso à suspeita de que o bloqueio da aeronave de von der Leyen foi um esforço estreitamente focado.

O chamado GPS interferente e spoofing, que distorce ou impede o acesso ao sistema de navegação por satélite, era tradicionalmente implantado por serviços militares e de inteligência para defender locais sensíveis, mas tem sido cada vez mais usado por países como a Rússia como um meio de perturbar a vida civil.

Os governos da UE alertaram que o aumento do bloqueio de GPS atribuído à Rússia corre o risco de causar um desastre aéreo ao cegar as aeronaves comerciais no meio da viagem.

Os incidentes de interferência de GPS aumentaram significativamente no Mar Báltico e nos países do leste europeu próximos à Rússia nos últimos anos, afetando aviões, barcos e civis que usam o serviço para a navegação diária.

"Geralmente, temos visto muitas dessas atividades de interferência e falsificação, especialmente no flanco leste", disse o porta-voz da comissão. "A Europa é a região mais afetada globalmente nisso."

Treze Estados-membros escreveram à comissão no início deste ano para levantar a questão, disseram eles.

O chefe das forças armadas alemãs, Carsten Breuer, disse na segunda-feira que também experimentou dois casos semelhantes de interferência de GPS - uma vez ao voar em aeronaves militares sobre o Mar Báltico e em outra ocasião enquanto observava um exercício na Lituânia.

No segundo caso, uma aeronave de reconhecimento russa estava no espaço aéreo próximo sobre a Bielorrússia. Uma pessoa familiarizada com os incidentes, ambos em 2024, disse que não era possível dizer se Breuer havia sido pessoalmente visado.

Breuer disse que a Rússia estava usando essas táticas para "testar" os estados membros da Otan e suas reações.

Von der Leyen estava voando de Varsóvia para a cidade central búlgara de Plovdiv para se encontrar com o primeiro-ministro do país, Rosen Zhelyazkov, e visitar uma fábrica de munições quando o incidente ocorreu.

Ela estava em uma turnê pelos estados da linha de frente da UE para discutir os esforços para melhorar a prontidão de defesa do bloco em resposta à guerra da Rússia contra a Ucrânia.

"[O presidente russo Vladimir] Putin não mudou e não mudará", disse von der Leyen a repórteres enquanto estava na Bulgária no domingo. "Ele é um predador. Ele só pode ser mantido sob controle por meio de uma forte dissuasão.

A Bulgária tem sido um dos mais importantes fornecedores europeus de equipamento militar para a Ucrânia, inicialmente de armamento legado da era soviética nos primeiros meses da guerra, e agora de artilharia e outros produtos produzidos pela grande indústria de defesa do país. 

Von der Leyen deixou Plovdiv no mesmo avião sem incidentes após a visita.

Reportagem adicional de Alice Hancock em Bruxelas, Laura Pitel em Berlim e Chris Cook em Londres