Histórico cross-decking do F-35 entre a Marinha Real e a Força de Autodefesa Marítima Japonesa (VIDEO)

O HMS Prince of Wales concluiu uma série histórica de operações conjuntas com a Força de Autodefesa Marítima do Japão no Mar das Filipinas, a primeira vez que um jato do Reino Unido pousou em um navio de guerra japonês. O exercício, parte da Operação HIGHMAST, reuniu quatro poderosos grupos de tarefas multinacionais.

Navy Lookout

O exercício de 9 dias viu o Grupo de Ataque de Porta-Aviões do Reino Unido se integrar ao grupo de batalha de JS Kaga, ao Grupo de Ataque de Porta-Aviões Cinco do USS George Washington e ao Grupo de Preparação Anfíbia do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA centrado no USS America. O UKCSG escolta HMS Dauntless, HMS Richmond, HNoMS Roald Amundsen, HMAS Brisbane, ESPS Méndez Núñez, participou apoiado pelo RFA Tidespring. No total, 11 navios de guerra e 23 aeronaves de seis nações participaram.

Os exercícios no Mar das Filipinas incluíram séries de guerra anti-submarina, exercícios coordenados de defesa aérea e operações de reabastecimento. Helicópteros aliados, incluindo os Merlin Mk4s do 845 Naval Air Squadron, voaram de e para navios japoneses para construir a interoperabilidade. Os 'Morcegos' do USMC do VMFA-242 destacaram temporariamente dois F-35Bs para o Príncipe de Gales para operações conjuntas no convés, enquanto os tiltrotores MV-22 Osprey do USS America praticaram pousos no porta-aviões do Reino Unido.

Ao deixar a Austrália, 3 F-35s do HMS Prince of Wales foram destacados para a Operação HIGHTOWER, apoiados por um avião-tanque RAF Voyager, para exercícios com as forças aéreas da República da Coréia (ROKAF) e do Japão (JASDF). Uma dessas aeronaves (016) fez um desvio de emergência para o aeroporto de Kagoshima, no sudoeste do Japão, em 10 de agosto, após um mau funcionamento durante o voo. Embora seja uma precaução sensata, este é o segundo desvio de um porta-aviões para um aeroporto civil e atraiu muitos comentários negativos da mídia após o incidente em que um jato ficou preso na Índia por 6 semanas. O Japão é um parceiro confiável, agora operando F-35s junto com jatos USMC baseados localmente; O incidente é menos preocupante e é provável que a aeronave volte a voar rapidamente.

Esta fase seguiu as operações anteriores de porta-aviões duplos com o USS George Washington durante o exercício Talisman Sabre, liderado pela Austrália, que incluiu treinamento de ataque marítimo, manobras de combate ar-ar e operações combinadas de asa fixa e rotativa. De acordo com fontes do RN, os exercícios do Mar das Filipinas confirmaram que as forças de ataque de porta-aviões aliados podem operar nas proximidades, compartilhar ativos aéreos e projetar uma presença marítima coordenada no Indo-Pacífico.

Os testes de convés cruzado viram dois jatos do 809 Naval Air Squadron pousarem no JS Kaga, enquanto pilotos japoneses e britânicos trabalharam juntos em interceptações táticas, séries de ataque marítimo e manobras de combate aéreo. O Japão recebeu recentemente seus primeiros quatro F-35Bs, formando o elemento inicial de uma frota planejada de 42 aeronaves. Eles estão sendo introduzidos progressivamente junto com as atualizações do JS Kaga e seu navio irmão JS Izumo para permitir operações de porta-aviões de asa fixa pela primeira vez na história do pós-guerra do Japão.

A decisão de Tóquio de adquirir o F-35B foi anunciada em 2018 como parte de suas Diretrizes do Programa de Defesa Nacional, representando uma grande mudança nas capacidades da JMSDF. As aeronaves estão sendo adquiridas por meio do processo de Vendas Militares Estrangeiras dos EUA, com entregas continuando até o final da década de 2020. Paralelamente, o JS Kaga e o Izumo estão passando por reformas multifásicas para convertê-los de 'destróieres de helicópteros', incluindo o fortalecimento da cabine de comando, instalação de revestimentos resistentes ao calor, modificações nos sistemas de combustível de aviação e mudanças nos elevadores de aeronaves para lidar com o peso e as dimensões dos jatos.

A força F-35B do Japão será operada em conjunto pela JMSDF e pela Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF), com pilotos atualmente treinando com esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA nos Estados Unidos. Até que uma experiência doméstica suficiente seja construída, o Japão contará com uma estreita integração com aliados para treinamento de aviação de porta-aviões e desenvolvimento de doutrina, tornando essa evolução entre conveses com o RN um marco significativo na aceleração da prontidão operacional.

A ligação RN-JMSDF reflete a intenção do Acordo de Hiroshima de 2023 de aprofundar a cooperação de segurança entre o Reino Unido e o Japão. Para o RN, o envio de um grupo de ataque de porta-aviões para o Pacífico Ocidental para operações sustentadas de alto nível destaca a "inclinação" para o Indo-Pacífico estabelecida na Revisão Integrada do Reino Unido. Para o Japão, a capacidade de trabalhar perfeitamente com porta-aviões F-35B aliados aumenta a dissuasão e fortalece sua postura de segurança marítima em um momento de crescente competição regional.

Após a conclusão dos exercícios, o Prince of Wales e o HMS Dauntless e o HNoMS Roald Amundsen entraram na Base Naval de Yokosuka esta manhã, iniciando uma visita de três semanas ao Japão. O HMS Richmond e o RFA Tidespring navegaram para Busan, na República da Coreia, para engajamento regional e visitas a portos.

Durante o tempo no Japão, o HMS Prince of Wales passará por manutenção no meio da implantação e sediará um programa de eventos de defesa e indústria. Do final de agosto ao início de setembro, a transportadora visitará Tóquio, onde as atividades planejadas incluem o Fórum do Futuro do Pacífico, reunindo líderes de defesa, segurança e indústria para discutir ameaças e tecnologias emergentes, e um Dia da Indústria de Defesa e Segurança apresentando a inovação do Reino Unido aos parceiros japoneses.

Espera-se que ministros japoneses e altos funcionários visitem o porta-aviões, com discussões antecipadas sobre futuros exercícios bilaterais, cooperação em equipamentos e o desenvolvimento contínuo de operações conjuntas do F-35B.

Após a visita ao Japão, a Operação Highmast será retomada com novos combates em toda a região antes que o CSG inicie seu trânsito de retorno. A integração bem-sucedida com o Kaga demonstrou que a classe Queen Elizabeth pode operar efetivamente com parceiros não pertencentes à OTAN, ao mesmo tempo em que dá ao Japão uma experiência inicial inestimável na aviação de asa fixa transportada por porta-aviões.