EUA 'perplexos com o cálculo dos houthis' enquanto ataques aéreos não conseguem deter rebeldes iemenitas

Ataques do Iêmen aumentam apesar da campanha aérea de 6 semanas dos EUA; facções anti-Houthi disseram que a operação terrestre dos EUA precisa de apoio do Golfo, mas a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos negam envolvimento; Premiê iemenita renuncia, enquanto especialistas alertam que ataques aéreos por si só não vão parar os houthis

Ynet News

Apesar de um mês e meio de intenso bombardeio aéreo e naval dos Estados Unidos e, mais recentemente, da Grã-Bretanha, os rebeldes houthis do Iêmen lançaram quatro ataques separados contra Israel em um único dia, ressaltando a capacidade operacional contínua e o desafio do grupo.

Porta-voz militar houthi Yahya Saree (Foto: Mohammed HUWAIS / AFP)

O grupo terrorista apoiado pelo Irã, que controla o noroeste do Iêmen, manteve a pressão sobre Israel e seus aliados, provocando repetidos alertas de mísseis em todo o país nas últimas semanas. Alguns projéteis foram interceptados sem que as sirenes fossem ativadas, destacando o desafio contínuo às defesas aéreas de Israel.

O bloqueio do Mar Vermelho imposto pelos houthis também permanece em vigor, causando danos econômicos significativos a Israel e ao Egito. À medida que o conflito se arrasta, os observadores internacionais começaram a questionar se a atual campanha aérea liderada pelos EUA é suficiente – ou se apenas uma operação terrestre mais ampla acabará por colocar os houthis de joelhos.

Desde o início da última campanha durante a noite de 15 a 16 de março, o governo Trump lançou o dobro de ataques aéreos do que o governo Biden em um período de 13 meses. De acordo com o Comando Central dos EUA, a operação teve como alvo mais de 800 locais houthis, matando centenas de combatentes, incluindo figuras importantes.

O Pentágono afirma que os ataques tiveram efeitos tangíveis: os lançamentos de mísseis balísticos pelos houthis caíram 69%, enquanto os ataques de drones diminuíram 55%. O Projeto de Dados de Localização e Eventos de Conflitos Armados (ACLED) relatou pelo menos 351 ataques nos EUA em seis semanas – o maior total mensal dos EUA desde 2017.

No entanto, o principal objetivo da campanha - deter a agressão houthi contra Israel e proteger as rotas marítimas do Mar Vermelho - não foi alcançado.

De acordo com o The Financial Times, os EUA ainda estão lutando com um dilema que escapou ao presidente Joe Biden e até mesmo à Arábia Saudita antes dele: como degradar significativamente as capacidades militares dos houthis e acabar com os ataques sem ser arrastado para uma guerra cara e prolongada sem um final claro.

Embora os ataques dos EUA tenham forçado a liderança sênior do grupo rebelde a se esconder e supostamente destruído infraestrutura crítica e depósitos de armas, as forças houthis continuam a realizar comícios semanais em Sanaa, mostrando o sentimento anti-Israel e antiamericano. O grupo também conseguiu infligir danos às forças dos EUA, embora limitados. Em um incidente recente, um caça americano F-18 mergulhou no mar do USS Harry S. Truman enquanto sua tripulação tentava escapar de um ataque houthi.

"Não vi uma capacidade de deixar os houthis desesperados por uma pausa", disse Jon Alterman, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, ao Financial Times. "Quando falei com pessoas do governo dos EUA, muitos parecem consistentemente perplexos com o cálculo dos houthis."

De acordo com Alterman, um dos principais desafios é que os houthis derivam sua legitimidade, em parte, da oposição aos Estados Unidos. Eles também têm "muita paciência", acrescentou.

Sob o governo Biden, os EUA também tentaram deter os houthis por meio de ataques aéreos, embora em um ritmo mais lento. Mas o grupo, endurecido por anos de bombardeio saudita e fortificado por uma extensa rede de túneis e bunkers nas montanhas do norte do Iêmen, permaneceu em grande parte implacável.

O ex-embaixador dos EUA Dan Shapiro, que serviu no governo Biden, disse que as autoridades acabaram concluindo que "provavelmente precisaremos matar alguns líderes houthis para mudar sua política". No entanto, ele observou que tal movimento levantou preocupações políticas sobre o apoio implícito a facções rivais iemenitas - algo que o governo estava relutante em fazer.

Nas últimas semanas, os ataques de mísseis e drones Houthi atingiram quase todas as regiões de Israel. De acordo com o analista militar da Ynet, Ron Ben-Yishai, o aumento nos ataques decorre de dois desenvolvimentos principais.

Primeiro, as capacidades de inteligência dos EUA melhoraram significativamente durante a campanha aérea de seis semanas, permitindo um direcionamento mais preciso dos depósitos de armas e locais de lançamento dos houthis. Israel acredita que os EUA agora estão efetivamente atacando não apenas instalações de armazenamento de armas, mas também locais operacionais usados para lançar mísseis e drones no oeste e centro do Iêmen.

Em segundo lugar, as forças dos EUA interromperam com sucesso as linhas de abastecimento do Irã, tornando mais difícil para os houthis receberem novas armas. Como resultado, dizem os analistas, os houthis estão acelerando seus lançamentos - disparando drones e mísseis antes que seus esconderijos possam ser destruídos.

Espelhando as táticas do Hamas em Gaza, os houthis também estão ajustando o momento de seus ataques, lançados durante o dia, quando a visibilidade dos flashes de mísseis torna mais difícil para as aeronaves americanas detectá-los e alvejá-los com precisão.

Apenas uma ofensiva terrestre

A escalada nos ataques houthis a Israel e ao transporte marítimo do Mar Vermelho ocorreu logo após o fim do cessar-fogo mais recente em Gaza, que até então coincidia com uma pausa nas operações houthis.

O ex-funcionário do Pentágono Dana Stroul descreveu a atual operação dos EUA como "a campanha aérea sustentada mais significativa que os militares dos EUA realizaram desde o auge da guerra de 'derrotar o ISIS', há mais de uma década".

Embora a enxurrada de ataques aéreos possa estar afetando os houthis, aumentaram as especulações sobre se as facções anti-houthis - ou mesmo o governo internacionalmente reconhecido do Iêmen - tentarão aproveitar a oportunidade para lançar uma nova ofensiva terrestre. Tal operação poderia reacender a guerra civil que foi efetivamente congelada em 2022 após uma trégua entre os houthis e a Arábia Saudita.

No entanto, dois altos funcionários iemenitas de campos anti-Houthi disseram ao Financial Times que, embora as discussões tenham ocorrido com os EUA, não há planos imediatos para uma operação terrestre. Eles citaram não apenas a hesitação estratégica, mas também as consequências humanitárias devastadoras que tal escalada poderia trazer ao Iêmen, devastado pela guerra, onde a expectativa de vida gira em torno de 63 anos.

"Estamos dizendo a eles para atingirem seus objetivos; é preciso haver algo no terreno e a região [Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos] tem que estar envolvida", disse um funcionário. "Mas ainda há ceticismo." Com Riad e Abu Dhabi negando publicamente o envolvimento em qualquer ofensiva renovada - após anos de envolvimento dispendioso - a liderança iemenita parece paralisada. "Todo mundo está esperando que o outro se mova", acrescentou o funcionário.

Enquanto isso, o primeiro-ministro do Iêmen, Ahmed Awad bin Mubarak, anunciou sua renúncia. Em um comunicado postado no X (antigo Twitter), ele citou "muitas dificuldades", incluindo a incapacidade de organizar efetivamente o governo. "Acabei de concluir uma reunião com o presidente do Conselho de Liderança Presidencial, Rashad al-Alimi, e apresentei minha renúncia como primeiro-ministro", escreveu ele. "Rezo para que meu sucessor tenha sucesso e peço a todos que se unam e o apoiem nestes tempos difíceis."

Farea al-Muslimi, pesquisador da Chatham House, em Londres, disse que os houthis podem ser seriamente enfraquecidos por uma campanha combinada aérea e terrestre envolvendo facções do sul do Iêmen. Mas tal esforço exigiria uma coordenação estreita entre os EUA, a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e grupos que não conseguiram expulsar os houthis por quase uma década.

"Você tem muitas pessoas lidando com a guerra como se não tivessem aprendido nada com 2015 [quando a Arábia Saudita interveio], como se isso fosse ser fácil, e eu não estou cheio desse pensamento positivo", disse al-Muslimi ao Financial Times. "Os houthis têm um PhD em ser incógnitos e não importa o quão pesados sejam os ataques aéreos, isso não fará muita diferença por si só."

Com o final da campanha incerto, permanecem dúvidas sobre a eficácia de longo prazo do esforço dos EUA. Shapiro observou que, embora os ataques anteriores do governo Biden tenham destruído centenas de depósitos de armas, "no final das contas, eles têm muito mais do que centenas e podem continuar construindo". "Eles têm uma capacidade nativa e ainda estão contrabandeando" do Irã, disse Shapiro.

Os EUA recentemente emitiram advertências diretas ao Irã, prometendo responder "na hora e no local de nossa escolha" sobre seu apoio contínuo aos houthis.

Stroul também alertou sobre o preço que a campanha do Mar Vermelho está cobrando da prontidão militar americana. "Eles retiraram muito do teatro da Ásia-Pacífico para esta campanha no Mar Vermelho", disse ela. "Então, por quanto tempo eles estão dispostos a continuar e onde está o ponto problemático para eles?

Jerusalém e Cairo perdem a paciência

Israel optou por não responder militarmente aos recentes ataques houthis, confiando na campanha liderada pelos EUA no Iêmen, disseram autoridades nesta semana. De acordo com fontes de defesa israelenses, a intensa campanha aérea de Washington degradou significativamente as capacidades do grupo apoiado pelo Irã, tornando a intervenção israelense desnecessária por enquanto.

"O fato de eles ainda estarem atirando não significa muito", disse um alto funcionário de segurança israelense à Ynet no início desta semana. "A operação americana é muito eficaz. Os houthis ainda têm capacidade de lançamento, mas estão lutando para lançar em números significativos. A maioria dos mísseis é interceptada ou fica aquém - no momento, a ameaça houthi a Israel é mais um incômodo do que um perigo estratégico.

O funcionário acrescentou que é difícil prever quando a ameaça do Iêmen desaparecerá completamente, mas enfatizou a necessidade de paciência. "Os americanos estão fazendo um bom trabalho lá. Não há nada que possamos acrescentar em termos de capacidades ofensivas", disse ele. Outra fonte israelense observou: "Todos os dias, durante as últimas seis semanas, os EUA realizaram cerca de dez vezes mais ataques do que poderíamos executar no Iêmen em um ano inteiro".

À medida que a campanha militar continua, o Egito enfrenta fortes consequências econômicas da interrupção das rotas marítimas do Mar Vermelho pelos houthis. O declínio acentuado no tráfego através do Canal de Suez custou ao Cairo cerca de US $ 800 milhões em receita mensal. As tensões entre o Egito e Washington aumentaram recentemente quando o presidente Donald Trump pediu publicamente ao Cairo que concedesse aos EUA passagem livre pelo canal, argumentando que "a América está protegendo-o".

Do ponto de vista de Jerusalém, a preocupação mais ampla não é apenas a ameaça imediata de disparos de mísseis Houthi, mas o crescente alcance do grupo. Autoridades israelenses têm monitorado as tentativas dos houthis de expandir sua presença no Chifre da África, aproximando-se geograficamente de Israel.

Danny Citrinowicz, pesquisador do Instituto de Estudos de Segurança Nacional (INSS) e ex-chefe da filial iraniana da Inteligência Militar da IDF, alertou no início deste mês que o fervor ideológico que leva os houthis a atacar Israel não seria facilmente diminuído.

"Eventualmente, pode não haver escolha a não ser derrubar o regime houthi", disse Citrinowicz. "Os ataques dos EUA estão fazendo um bom trabalho tático, mas não estão construindo dissuasão de longo prazo. Os houthis podem ser feridos, mas sua motivação para agir é mais forte do que nunca."