Pesquisadores do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais concluíram com confiança moderada a alta que o míssil suspeito provavelmente foi lançado de uma bateria Patriot dos EUA localizada cerca de 4 milhas (7 km) a sudoeste do bairro afetado.
Por Jonathan Landay, M.B. Pell e Travis Hartman | Reuters
Uma bateria de defesa aérea Patriot operada pelos americanos provavelmente disparou o míssil interceptador envolvido em uma explosão antes do amanhecer que feriu dezenas de civis e destruiu casas no Bahrein, aliado dos EUA, 10 dias após o início da guerra contra o Irã, segundo uma análise de pesquisadores acadêmicos analisada pela Reuters.
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| Um míssil cruza o céu sobre Riffa, Bahrein, em um vídeo capturado em 9 de março de 2026. Mídia social obtida pela REUTERS |
Tanto o Bahrein quanto Washington culparam um ataque de drone iraniano pela explosão de 9 de março, que o reino do Golfo disse ter ferido 32 pessoas, incluindo crianças, algumas gravemente. Comentando sobre o dia do ataque, o Comando Central dos EUA disse no X que um drone iraniano atingiu um bairro residencial no Bahrein.
Em resposta a perguntas da Reuters, o Bahrein reconheceu no sábado pela primeira vez que um míssil Patriot esteve envolvido na explosão sobre o bairro Mahazza, na ilha de Sitra, ao largo da capital Manama e também abrigada por uma refinaria de petróleo.
No comunicado, um porta-voz do governo bareinita afirmou que o míssil interceptou com sucesso um drone iraniano no ar, salvando vidas.
"Os danos e ferimentos sofridos não foram resultado de um impacto direto no solo nem do interceptador Patriot nem do drone iraniano", disse o porta-voz.
Nem o Bahrein nem Washington apresentaram evidências de que um drone iraniano esteve envolvido no incidente de Mahazza.
O uso de armamentos avançados e caros para se defender de ataques de drones muito mais baratos tem sido uma característica definidora da guerra. O incidente aponta para os riscos e limitações dessa estratégia: a explosão do poderoso Patriot, independentemente de ter interceptado ou não um drone, contribuiu para danos e baixas generalizadas, enquanto as defesas aéreas do Bahrein não conseguiram impedir ataques naquela noite à refinaria de petróleo próxima, que declarou força maior horas depois.
Quando solicitado a comentar, o Pentágono encaminhou a Reuters ao Comando Central, que não respondeu imediatamente às perguntas.
Em resposta a perguntas enviadas à Casa Branca, um alto funcionário dos EUA disse que os Estados Unidos estavam "esmagando" a capacidade do Irã de disparar ou produzir drones e mísseis. "Continuaremos a enfrentar essas ameaças ao nosso país e aos nossos aliados", disse o oficial, acrescentando que as Forças Armadas dos EUA "nunca miram civis." O oficial não respondeu a perguntas específicas sobre o ataque dos Patriots.
Em 28 de fevereiro, no primeiro dia dos ataques dos EUA ao Irã, uma escola feminina iraniana sofreu um impacto direto. Investigadores do Departamento de Defesa dos EUA acreditam que forças americanas provavelmente foram responsáveis, segundo a Reuters relatou primeiro, possivelmente por causa de dados de alvos desatualizados, segundo duas fontes americanas disseram anteriormente à agência de notícias.
Vídeos das consequências da explosão de Mahazza no Bahrein, verificados pela Reuters, mostram escombros ao redor das casas, uma espessa camada de poeira nas ruas, um homem ferido e moradores gritando.
Tanto o Bahrein quanto os Estados Unidos operam baterias de defesa aérea Patriot dos EUA no reino, um aliado próximo dos EUA localizado no Golfo Pérsico que abriga a Quinta Frota da Marinha dos EUA junto com o comando naval regional dos EUA.
O Bahrein desempenha um papel fundamental na segurança do Estreito de Ormuz, o ponto de estrangulamento que transporta cerca de um quinto do petróleo mundial e gás natural liquefeito e que foi quase totalmente fechado pelo Irã, causando interrupções sem precedentes no fornecimento mundial de petróleo.
Na noite da explosão em Mahazza, a refinaria em Sitra foi atacada pelo Irã, segundo a empresa nacional de petróleo bareinita Bapco. Vídeos mostram fumaça saindo da instalação na manhã de 9 de março.
A Reuters não conseguiu estabelecer se a causa da explosão durante uma noite de ataques iranianos a Sitra teria sido imediatamente aparente para as forças dos EUA e do Bahrein. O Bahrein, em seu comunicado, não disse por que não mencionou o envolvimento de um patriota na época. A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o incidente.
Produzido pela Raytheon, parte da RTX Corp., o Patriot é o principal sistema interceptador de aeronaves e mísseis de alto a médio alcance do Exército dos EUA e forma a espinha dorsal das defesas aéreas dos EUA e aliadas. Os EUA têm sistemas de maior alcance como o THAAD.
O governo do Bahrein recusou-se a dizer se o míssil que detonou em 9 de março foi disparado por suas próprias forças ou pelos Estados Unidos.
Mas os pesquisadores Sam Lair e Michael Duitsman e o professor Jeffrey Lewis, do Instituto de Estudos Internacionais de Middlebury, em Monterey, concluíram com confiança moderada a alta que o míssil suspeito provavelmente foi lançado de uma bateria Patriot dos EUA localizada a cerca de 4 milhas (7 km) a sudoeste do bairro Mahazza.
As conclusões dos três pesquisadores americanos de munições e inteligência de fontes abertas, relatados aqui pela primeira vez, basearam-se em sua revisão de imagens de código aberto e imagens comerciais de satélite.
A Reuters mostrou a análise de Middlebury a dois especialistas em análise de alvos e a um pesquisador de mísseis do sistema Patriot, que não encontraram motivo para contestar sua conclusão.
Um deles, Wes Bryant, ex-conselheiro sênior de segmentação e analista de políticas no Pentágono, disse que as conclusões de Lair, Duitsman e Lewis eram "bastante inegáveis."
O ponto chave da análise de Middlebury foi um vídeo gravado de um prédio de apartamentos e compartilhado nas redes sociais. O vídeo mostra o suspeito Patriot rugindo pelo céu em baixa altitude em uma trajetória nordeste. Depois, ele se inclinou para baixo e sumiu de vista. Um clarão de luz à distância pareceu marcar sua detonação 1,3 segundos depois.
Hany Farid, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley especializado em perícia digital, analisou o vídeo para a Reuters para determinar se ele foi gerado por inteligência artificial. Ele não encontrou "nenhuma evidência óbvia de que o vídeo seja falso."
Lair, Duitsman e Lewis geolocalizaram o vídeo para um bairro de Riffa, a segunda maior cidade do Bahrein. A Reuters confirmou a geolocalização. A primeira postagem do vídeo que a Reuters encontrou online foi por volta das 2h da manhã, horário local, em 9 de março.
"A localização e a orientação do local de Riffa são consistentes com a trajetória" do suspeito Patriot, disse a análise.
Vários vídeos postados nas redes sociais na manhã de 9 de março mostram danos a residências no Bloco 602 do bairro Mahazza. Os pesquisadores primeiro geolocalizaram os visuais usando pontos de referência que pareciam corresponder a imagens comerciais de satélite da área e endereços de rua visíveis. A Reuters verificou a geolocalização de forma independente.
Os pesquisadores então rastrearam a trajetória do míssil suspeito desde o Bloco 602 diretamente até o que avaliaram – com base em imagens comerciais de satélite – ser a bateria Patriot dos EUA baseada a menos de meio quilômetro de onde o vídeo do míssil em voo foi gravado em Riffa.
Uma bateria consiste em uma unidade de radar, um centro de comando e até oito lançadores integrados para detectar, rastrear e interceptar aeronaves e mísseis.
Usando imagens comerciais de satélite, os pesquisadores determinaram que cinco lançadores estavam visíveis no local de Riffa dois dias antes do incidente de 9 de março.
A bateria está lá desde pelo menos 2009, segundo imagens de satélite. A Força de Defesa do Bahrein só começou a operar seus próprios sistemas Patriot em 2024, segundo um comunicado da Lockheed Martin.
O local de Riffa possui características que são tanto distintas das baterias Patriot dos EUA na região quanto diferentes das baterias conhecidas operadas pelo Bahrein, disseram os pesquisadores, incluindo muros de proteção, estradas não pavimentadas e a ausência de edifícios permanentes. Com base nesses elementos, os pesquisadores concluíram que a bateria provavelmente é operada pelos Estados Unidos, que utilizam Patriots para defender seus locais navais no Bahrein.
Os pesquisadores não conseguiram afirmar com certeza o que causou a explosão do Patriot. Mas eles acrescentaram que, com base nas evidências disponíveis, incluindo o padrão e a dispersão dos danos no solo, parece ter detonado em pleno voo.
Eles concluíram que era possível que o Patriot estivesse mirando em um drone voando baixo e que a explosão combinada do míssil e do drone tenha iniciado a explosão, segundo a análise.
"Se esse foi o caso, foi uma tentativa irresponsável de interceptação, pois colocou em risco as vidas e as casas de civis aliados em uma área residencial", disse a análise.
Esse cenário corresponde ao que o porta-voz do governo do Bahrein disse que aconteceu: que o Patriot interceptou um drone iraniano e ambos detonaram no ar.
No entanto, a análise indicou que a direção dos danos e a falta de evidências disponíveis de um drone sobre o bairro sugeriam outro cenário, de que "a explosão foi resultado da detonação da ogiva e do propelente não gasto de um interceptador Patriot."
Apesar da alegação do Bahrein, os pesquisadores disseram que é menos provável que o míssil tenha feito contato com um drone. A Reuters não conseguiu verificar de forma independente a presença ou não de um drone iraniano durante o incidente.
A análise afirmou que vídeos gravados após o ataque e fotografias divulgadas pelas autoridades bahranis mostram que os danos causados pela explosão se concentraram em quatro ruas de Mahazza.
Uma transmissão de notícias televisivas do Bahrein em 9 de março e um comunicado de imprensa do governo mostraram uma casa gravemente danificada a cerca de 120 metros (400 pés) do centro da área principal da explosão, com fotos internas mostrando buracos em uma parede criada por estilhaços, segundo a análise.
Quando todos os danos são considerados juntos, observou a análise de Middlebury, eles correspondem ao que se esperaria se um míssil Patriot explodisse no ar sobre um cruzamento de estradas no bairro. Pedaços do míssil então voaram cerca de 120 metros mais longe e atingiram a outra casa, segundo a análise.
Robert Maher, especialista em áudio que revisou o vídeo a pedido da Reuters, disse que sua análise apoia a localização aproximada da explosão sobre as casas danificadas.
No vídeo, um flash é visto cerca de oito segundos depois, mas uma explosão nunca é ouvida antes do clipe terminar 19 segundos depois. Isso porque a luz viaja mais rápido que o som. Com base no tempo que o som levaria para chegar à pessoa que gravou o vídeo, a explosão teria que estar a mais de quatro milhas de distância. As casas danificadas ficavam a cerca de 4,6 milhas (7,4 km) de distância, o que bate com o horário.
Maher disse que no áudio do vídeo ele não ouviu drones nem outros mísseis, embora seus sons fossem fracos ou inaudíveis se estivessem a mais de quatro milhas de onde o vídeo foi gravado.
"Não vejo nada que seja inconsistente com minhas observações do áudio", disse Maher após revisar a análise de Middlebury.
Autoridades de defesa e indústria dizem que falhas no Patriot são raras, mas acontecem, incluindo um míssil errante em 2007 que atingiu uma fazenda no Catar.
Em uma publicação X em 9 de março, o Comando Central dos EUA denunciou reportagens iranianas e russas que afirmavam que o incidente em Mahazza foi resultado de um fracasso do Patriot, chamando-o de "MENTIRA". Informou que um drone iraniano atingiu um bairro residencial.
A Reuters e os pesquisadores de Middlebury não conseguiram obter ou revisar qualquer evidência visual de fragmentos de mísseis ou drones. A Reuters tentou contatar testemunhas no Bahrein, mas várias pessoas se recusaram a falar, alegando medo de represálias. A Human Rights Watch documentou prisões de pessoas no Bahrein durante a guerra por postar vídeos de ataques nas redes sociais.
No vídeo do míssil suspeito em voo, o Patriot parece passar por uma trilha de fumaça muito mais íngreme que, segundo os pesquisadores, provavelmente pertencia a um primeiro interceptador disparado momentos antes.
Patriots costumam ser disparados em pares para aumentar as chances de um deles acertar o alvo. Nem os pesquisadores nem a Reuters conseguiram estabelecer o que aconteceu com o primeiro míssil.
A trajetória baixa do segundo míssil e seu desvio da rota do lançamento anterior podem ser sinais de um possível problema, disseram os pesquisadores. Mas não podiam descartar a possibilidade de que o disparo tenha sido intencionalmente naquela direção.
O porta-voz do Bahrein disse que qualquer sugestão de falha ou falha de funcionamento dos Patriots no Bahrein "era factualmente incorreta."
Reportagens de Jonathan Landay, M.B. Pell e Travis Hartman; Reportagens adicionais de Arthur Wei em Pequim, Aaron McNicholas em Londres, Maha El Dahan e Samia Nakhoul em Dubai, Andrew Mills em Doha, Idrees Ali em Washington