Cerca de uma semana depois de Donald Trump iniciar seu segundo mandato como presidente, os militares dos Estados Unidos emitiram uma ordem para três companhias aéreas de carga que operam na Base da Força Aérea de Dover, em Delaware, e em uma base dos EUA no Catar: parar 11 voos carregados com projéteis de artilharia e outras armas e com destino à Ucrânia.
Reuters
NOVA YORK/WASHINGTON - Em questão de horas, perguntas frenéticas chegaram a Washington de ucranianos em Kiev e de autoridades na Polônia, onde os embarques foram coordenados. Quem ordenou que o Comando de Transporte dos EUA, conhecido como TRANSCOM, suspendesse os voos? Foi uma pausa permanente em toda a ajuda? Ou apenas alguns?
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| O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, observa, enquanto o presidente Donald Trump faz comentários, no Salão Oval da Casa Branca, em Washington, DC, EUA, 21 de março de 2025. REUTERS/Carlos Barria/Foto de arquivo |
Altos funcionários de segurança nacional - na Casa Branca, no Pentágono e no Departamento de Estado - não puderam fornecer respostas. Em uma semana, os voos voltaram ao ar.
A ordem verbal se originou do escritório de Pete Hegseth, o secretário de Defesa, de acordo com registros da TRANSCOM vistos pela Reuters. Um porta-voz da TRANSCOM disse que o comando recebeu a ordem por meio do Estado-Maior Conjunto do Pentágono.
Os cancelamentos ocorreram depois que Trump encerrou uma reunião no Salão Oval em 30 de janeiro sobre a Ucrânia, que incluiu Hegseth e outras autoridades de segurança nacional, de acordo com três fontes familiarizadas com a situação. Durante a reunião, surgiu a ideia de interromper a ajuda à Ucrânia, disseram duas pessoas com conhecimento da reunião, mas o presidente não emitiu nenhuma instrução para interromper a ajuda à Ucrânia.
O presidente não tinha conhecimento da ordem de Hegseth, assim como outros altos funcionários de segurança nacional na reunião, de acordo com duas fontes informadas sobre as discussões privadas na Casa Branca e outra com conhecimento direto do assunto.
Solicitada a comentar este relatório, a Casa Branca disse à Reuters que Hegseth seguiu uma diretriz de Trump para interromper a ajuda à Ucrânia, que disse ser a posição do governo na época. Não explicou por que, de acordo com aqueles que falaram com a Reuters, as principais autoridades de segurança nacional no processo normal de tomada de decisão não sabiam sobre a ordem ou por que ela foi revertida tão rapidamente.
"Negociar o fim da Guerra Rússia-Ucrânia tem sido uma situação complexa e fluida. Não vamos detalhar todas as conversas entre os principais funcionários do governo ao longo do processo", disse Karoline Leavitt, porta-voz da Casa Branca. "O resultado final é que a guerra está muito mais perto do fim hoje do que quando o presidente Trump assumiu o cargo."
Os cancelamentos custaram à TRANSCOM US $ 2,2 milhões, de acordo com os registros revisados pela Reuters. Em resposta a um pedido de comentário, a TRANSCOM disse que o custo total foi de US $ 1,6 milhão - 11 voos foram cancelados, mas um não incorreu em nenhuma cobrança.
Uma ordem suspendendo a ajuda militar autorizada pelo governo Biden entrou em vigor oficialmente um mês depois, em 4 de março, com um anúncio da Casa Branca.
A história de como os voos foram cancelados, detalhada pela Reuters pela primeira vez, aponta para um processo de formulação de políticas às vezes aleatório dentro do governo Trump e uma estrutura de comando que não é clara nem mesmo para seus próprios membros do ranking.
A pausa de vários dias dos voos, confirmada por cinco pessoas com conhecimento disso, também mostra confusão na forma como o governo criou e implementou a política de segurança nacional. No Pentágono, a desordem é um segredo aberto, com muitos funcionários atuais e antigos dizendo que o departamento é atormentado por divergências internas sobre política externa, rancores profundos e funcionários inexperientes.
A Reuters não conseguiu estabelecer exatamente quando o escritório de Hegseth ordenou o cancelamento dos voos de carga. Duas fontes disseram que autoridades ucranianas e europeias começaram a perguntar sobre a pausa em 2 de fevereiro. Os registros da TRANSCOM indicam que houve uma ordem verbal da "SECDEF" – o secretário de defesa – que interrompeu os voos e que eles foram retomados em 5 de fevereiro.
"Isso é consistente com a política do governo de agir rápido, quebrar as coisas e resolver isso mais tarde. Essa é a filosofia de gerenciamento deles", disse Mark Cancian, oficial aposentado da Marinha e especialista em defesa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. "Isso é ótimo para o Vale do Silício. Mas quando você está falando sobre instituições que existem há centenas de anos, você vai ter problemas."
A parada nos embarques causou consternação em Kiev.
Os ucranianos rapidamente pediram ao governo por meio de vários canais, mas tiveram dificuldade em obter informações úteis, de acordo com uma autoridade ucraniana com conhecimento direto da situação. Em conversas posteriores com os ucranianos, o governo descartou a pausa como "política interna", disse a fonte. Autoridades ucranianas não responderam aos pedidos de comentários.
O envio de armas americanas para a Ucrânia requer a aprovação de várias agências e pode levar semanas ou até meses para ser concluído, dependendo do tamanho da carga. A maior parte da assistência militar dos EUA passa por um centro logístico na Polônia antes de ser recolhida por representantes ucranianos e transportada para o país.
Esse hub pode reter remessas por longos períodos de tempo. Não está claro se os 11 voos cancelados foram os únicos programados naquela semana de fevereiro, quanta ajuda já estava estocada na Polônia e se continuou a fluir para a Ucrânia, apesar das ordens militares dos EUA.
As revelações vêm em um momento de turbulência no departamento. Vários dos principais assessores de Hegseth foram escoltados para fora do prédio em 15 de abril depois de serem acusados de divulgação não autorizada de informações confidenciais. O secretário continua a enfrentar escrutínio, inclusive do Congresso, sobre suas próprias comunicações. Anteriormente, ele atribuiu alegações de revolta a funcionários descontentes.
Os voos cancelados continham armas que há muito haviam sido aprovadas pelo governo Biden, autorizadas pelos legisladores no Capitólio.
A Reuters não conseguiu determinar se Hegseth ou sua equipe sabiam como a ordem para a TRANSCOM se desenrolaria ou se a ordem seria uma mudança substancial na política dos EUA para a Ucrânia. Três fontes familiarizadas com a situação disseram que Hegseth interpretou mal as discussões com o presidente sobre a política da Ucrânia e os envios de ajuda, sem dar mais detalhes.
Quatro outras pessoas informadas sobre a situação disseram que um pequeno grupo de funcionários dentro do Pentágono, muitos dos quais nunca ocuparam um cargo no governo e que há anos se manifestam contra a ajuda dos EUA à Ucrânia, aconselharam Hegseth a considerar a pausa na ajuda ao país.
Duas pessoas familiarizadas com o assunto negaram que houvesse um verdadeiro corte na ajuda. Um deles descreveu isso como uma pausa logística.
"(Eles) só queriam entender o que estava acontecendo e as pessoas, como resultado, interpretaram isso erroneamente como: 'Você precisa parar tudo'", disse um deles.
VOOS CANCELADOS
De acordo com duas fontes com conhecimento da reunião, Hegseth chegou à reunião do Salão Oval de 30 de janeiro com Trump com um memorando redigido por alguns de seus principais assessores políticos, defendendo que seu chefe pressionasse a Casa Branca a considerar a pausa nas entregas de armas à Ucrânia para ganhar vantagem nas negociações de paz com a Rússia.
As fontes disseram que o secretário participou da reunião com outros altos funcionários envolvidos na política da Ucrânia, incluindo o conselheiro de Segurança Nacional Mike Waltz e o enviado da Ucrânia Keith Kellogg. O grupo discutiu amplamente a política dos EUA sobre a Ucrânia e a Rússia, incluindo sanções potencialmente mais rígidas contra Moscou.
Não está claro até que ponto Hegseth propôs interromper a ajuda durante a reunião, mas a ideia surgiu em discussões, disseram uma das fontes e outra pessoa familiarizada com a reunião.
Desde o início da invasão em grande escala da Rússia em fevereiro de 2022, os EUA aprovaram bilhões de dólares em ajuda militar à Ucrânia. A maior parte foi entregue sob o governo Biden. Mas alguns embarques permaneceram em andamento, programados para este verão.
Trump ameaçou congelar a ajuda repetidamente durante a campanha, mas ainda não o fez. E durante a reunião, ele novamente se recusou a interromper a ajuda à Ucrânia ou ordenar que Hegseth implementasse quaisquer mudanças de política quando se tratasse de enviar equipamentos para Kiev, disseram as fontes.
Uma ordem que congele efetivamente qualquer apoio militar a um aliado normalmente seria discutida intensamente entre as principais autoridades de segurança nacional e aprovada pelo presidente. Requer a coordenação de várias agências e, muitas vezes, de várias empresas de frete.
Nenhuma dessas discussões ou coordenação aconteceu quando o escritório de Hegseth cancelou os voos programados que transportavam projéteis de artilharia americanos e munição para a Polônia a partir da base militar de Al Udeid, no Catar, e da base militar dos EUA de Dover, em Delaware, disseram três das fontes.
A pausa ocorreu enquanto os militares da Ucrânia lutavam para afastar as forças russas no leste da Ucrânia e na consequente batalha pela região de Kursk, na Rússia, onde as forças ucranianas estavam perdendo terreno e desde então foram expulsas.
Conselheiros próximos de Trump foram avisados sobre a pausa por funcionários do Pentágono e discutiram com o presidente se deveriam restaurar as remessas de ajuda, de acordo com duas fontes. Até então, a TRANSCOM havia cancelado 11 voos, de acordo com os registros revisados pela Reuters. Alguns meios de comunicação, incluindo a Reuters, escreveram sobre a pausa, mas o papel de Hegseth era desconhecido anteriormente.
Não está claro se Trump posteriormente questionou ou repreendeu Hegseth. Uma fonte com conhecimento direto do assunto disse que o conselheiro de segurança nacional Waltz acabou intervindo para reverter os cancelamentos. Waltz foi forçado a sair na quinta-feira e deve ser nomeado embaixador dos EUA nas Nações Unidas.
CRESCENTES LUTAS INTERNAS
Quando Trump assumiu o cargo, a ajuda à Ucrânia continuou fluindo e ele prometeu trabalhar com a Ucrânia e a Rússia para acabar com a guerra – ou pelo menos mediar um cessar-fogo.
Dois de seus enviados mais proeminentes, Kellogg, um apoiador de Kiev que trabalhou com Trump em seu primeiro governo, e Steve Witkoff, um magnata do setor imobiliário e amigo próximo do presidente, começaram a negociar com ambas as partes.
Separadamente, no Pentágono, alguns dos conselheiros políticos de Hegseth começaram a redigir propostas para retirar o apoio americano à Ucrânia, de acordo com duas fontes informadas sobre o assunto.
Esse grupo de funcionários se alinha estreitamente com a filosofia anti-intervencionista.
Alguns já aconselharam legisladores republicanos a defender uma abordagem da política externa que prioriza os Estados Unidos e pediram publicamente, em escritos e conversas, que os EUA se retirassem dos compromissos militares no Oriente Médio e na Europa - uma visão semelhante defendida pelo vice-presidente JD Vance. Vários defenderam que os EUA se concentrassem na China.
Os apoiadores dos funcionários criticaram aqueles que reagem ao movimento anti-intervencionista no governo, alegando que Vance e outros estão apenas tentando salvar a vida de pessoas que vivem em zonas de guerra como a Ucrânia e evitar futuras mortes de militares americanos.
As lutas internas complicaram o processo de formulação de políticas, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto e quatro outras fontes. Em um momento em que Kellogg e Witkoff estão tentando intermediar um acordo de paz com a Rússia e a Ucrânia, os funcionários defenderam nos bastidores que os EUA retirem seu apoio a Kiev - uma política que irritou as autoridades ucranianas e pressionou os aliados europeus a preencher a lacuna, disseram cinco pessoas com conhecimento da situação.
Washington assinou um acordo com Kiev pelos direitos de seus minerais de terras raras – um acordo que autoridades dos EUA dizem ser uma tentativa de recuperar o dinheiro que os Estados Unidos gastaram para sustentar o esforço de guerra da Ucrânia.
Pelo menos um dos funcionários que já havia pressionado para que o governo retirasse seu apoio a Kiev, Dan Caldwell, foi escoltado para fora do Pentágono por um vazamento que ele afirma nunca ter acontecido. Caldwell, um veterano, atuou como um dos principais conselheiros de Hegseth, inclusive na Ucrânia.
Apesar da breve pausa em fevereiro e da mais longa que começou no início de março, o governo Trump retomou o envio da última ajuda aprovada pelo presidente dos EUA, Joe Biden. Nenhuma nova política foi anunciada.
Reportagem de Erin Banco, Phil Stewart, Gram Slattery e Mike Stone