A fabricante norte-americana Lockheed Martin concluiu a produção de nove caças F-35 Lightning II destinados ao Componente Aéreo Belga, segundo informações divulgadas pelo Ministério da Defesa da Bélgica. O nono jato da série marca um marco logístico: será o primeiro entregue diretamente em solo belga.
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De acordo com o comunicado oficial, a aeronave encontra-se na fase final de testes de acabamento e aceitação. “Este é um passo importante antes da entrega e um marco significativo para a capacidade de defesa da Bélgica”, afirmou o ministério em nota publicada na conta oficial @BelgiumDefence na plataforma X (antigo Twitter).
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| F-35 Lightning II. X @BelgiumDefence |
Os oito primeiros caças F-35 permanecem atualmente nos Estados Unidos, na Base Aérea de Luke, onde estão sendo utilizados para o treinamento de pilotos belgas. Além disso, militares da Bélgica participam de treinamentos com simuladores como parte do programa Simulator Subject Matter Expert, que será futuramente transferido para o território belga.
A Bélgica firmou contrato para a aquisição de 34 caças F-35A em outubro de 2018. O cronograma de entrega prevê remessas em lotes: quatro aeronaves entre 2023 e 2027 e em 2030, além de cinco caças em 2028 e 2029. A expectativa é que a capacidade operacional inicial – que permitirá realizar operações expedicionárias limitadas – seja alcançada até meados de 2027. Já a prontidão total de combate está programada para o fim de 2030.
Os novos F-35 substituirão gradualmente os caças F-16 AM/BM atualmente em operação. Parte dessas aeronaves será transferida à Ucrânia como contribuição da Bélgica ao esforço militar ucraniano. Ao todo, 30 jatos F-16 deverão ser doados até 2028.
O ex-primeiro-ministro belga Alexander De Croo destacou anteriormente que a entrega dos F-16 à Ucrânia está diretamente ligada à chegada dos novos F-35. “Quanto mais rápido os F-35 forem entregues, mais cedo poderemos transferir os F-16 para a Ucrânia”, declarou.
Fonte e imagens: X @BelgiumDefence