Irã encomenda material da China para centenas de mísseis balísticos

Teerã quer reforçar a capacidade militar em meio a negociações nucleares controversas com os EUA

Por Laurence Norman | The Wall Street Journal

O Irã encomendou milhares de toneladas de ingredientes para mísseis balísticos da China, disseram pessoas familiarizadas com a transação, buscando reconstruir suas proezas militares enquanto discute o futuro de seu programa nuclear com os EUA.

Carregamentos de perclorato de amônio devem chegar ao Irã nos próximos meses e podem abastecer centenas de mísseis balísticos, disseram as pessoas. Parte do material provavelmente seria enviado para milícias na região alinhada com o Irã, incluindo houthis no Iêmen, disse uma das pessoas.

O Irã quer reforçar aliados regionais e reconstruir seu arsenal enquanto se aprofunda em negociações contenciosas com o governo Trump sobre seu programa nuclear. O Irã continuou a expandir seus estoques de urânio enriquecido para um pouco abaixo do grau de armas e descartou negociar limites em seu programa de mísseis.

O presidente Trump disse que discutiu as negociações em uma ligação com o presidente da Rússia, Vladimir Putin. "O tempo está se esgotando na decisão do Irã em relação às armas nucleares", escreveu Trump na quarta-feira em um post nas redes sociais.

Uma entidade iraniana chamada Pishgaman Tejarat Rafi Novin Co. encomendou os ingredientes do míssil nos últimos meses da Lion Commodities Holdings Ltd., com sede em Hong Kong, disseram pessoas familiarizadas com o pedido.

O diretor da Lion Commodities, Nelson Barba, não respondeu a um pedido de comentário. Pishgaman não pôde ser contatado para comentar.

A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu a um pedido de comentário. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse que a China não estava ciente do contrato.

"O lado chinês sempre exerceu controle estrito sobre itens de uso duplo de acordo com as leis e regulamentos de controle de exportação da China e suas obrigações internacionais", disse o porta-voz.

O Irã tem procurado maneiras de reconstruir sua chamada rede de milícias do Eixo da Resistência depois que Israel atacou o Hezbollah no Líbano e o Hamas em Gaza e o regime de Assad caiu na Síria. Os ataques dos EUA e de Israel contra os houthis prejudicaram as capacidades do grupo, embora ainda ameacem Israel.

O Irã recentemente transferiu mísseis balísticos para grupos de milícias xiitas no Iraque, que poderiam ter como alvo Israel e as forças dos EUA na região que atacaram anteriormente, confirmaram as pessoas. As transferências de mísseis foram relatadas anteriormente pelo Times de Londres.

Depois que os EUA mataram o general iraniano Qassem Soleimani em 2020, grupos xiitas iraquianos dispararam pelo menos uma dúzia de mísseis balísticos contra a base aérea americana de Al Asad no país.

O Irã tem um dos maiores programas de mísseis balísticos da região, disseram autoridades dos EUA. O perclorato de amônio, um oxidante usado em fogos de artifício, é essencial para o propelente sólido usado nos mísseis balísticos mais eficazes do Irã.

No início deste ano, dois navios iranianos atracados na China foram carregados com mais de 1.000 toneladas de perclorato de sódio, um precursor para a produção de perclorato de amônio. O material foi entregue aos portos iranianos em meados de fevereiro e final de março, de acordo com rastreadores de remessas. O perclorato de sódio foi suficiente para abastecer cerca de 260 mísseis de curto alcance, disseram autoridades.

O novo e maior contrato de perclorato de amônio pode ser suficiente para o Irã produzir 800 mísseis, disse um funcionário. O contrato foi assinado meses atrás, provavelmente antes de Trump dizer que havia proposto negociações nucleares ao líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, no início de março.

Em 29 de abril, o Tesouro dos EUA sancionou seis pessoas e seis entidades sediadas no Irã e na China por seu papel na "aquisição de ingredientes propulsores de mísseis balísticos", incluindo perclorato de sódio, para a elite da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã. Duas semanas depois, acrescentou sanções a entidades e pessoas chinesas e de Hong Kong por ajudar a indústria de mísseis balísticos do Irã.

Em maio, o Tesouro adicionou perclorato de sódio à lista de materiais que diz estarem sendo usados para os programas militares, nucleares ou de mísseis balísticos do Irã. "Entidades e indivíduos chineses forneceram apoio ao programa de mísseis balísticos do Irã, bem como aos esforços de produção de mísseis e UAV dos houthis, e é por isso que continuamos a identificá-los e sancioná-los", disse um funcionário do Departamento de Estado.

Em novembro de 2022, as forças navais dos EUA disseram que interceptaram um navio no Golfo de Omã transportando mais de 70 toneladas de perclorato de amônio em uma rota comumente usada pelo Irã para enviar armas aos houthis no Iêmen.

Israel prejudicou severamente a capacidade do Irã de produzir novos mísseis de propelente sólido em outubro, removendo cerca de uma dúzia dos chamados misturadores planetários, usados para misturar componentes para os mísseis.

O Irã começou a consertar os misturadores, disse um funcionário. Isso significa que grande parte do material importado da China pode permanecer no Irã, mas espera-se que parte seja enviada para milícias, incluindo os houthis, disse o funcionário.

O Irã provavelmente precisa de material do exterior para evitar gargalos em suas capacidades de produção doméstica, disse Fabian Hinz, analista militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

Armazenar o material combustível cria riscos. Uma explosão em abril no porto de Shahid Rajaee, que lida com a maior parte do comércio de contêineres do Irã, matou dezenas de pessoas, informou a mídia estatal. A explosão foi o resultado do manuseio incorreto de material explosivo por uma unidade da Força Quds do IRGC. Pelo menos parte do perclorato de sódio importado da China no início deste ano foi perdido na explosão, disse um funcionário.

"Essas substâncias são um grande risco de incêndio e explosão", disse Hinz. "O complexo industrial de defesa do Irã não tem um forte histórico de garantia de padrões de segurança."

No mês passado, as autoridades alfandegárias do Irã emitiram uma ordem para acelerar o desembaraço de "materiais perigosos" na alfândega.