O serviço anunciou a chegada do segundo bombardeiro B-21, possivelmente apelidado de "Spartan", na Base Aérea de Edwards no final de seu primeiro vôo para se juntar à frota de testes.
Stefano D'Urso | The Aviationist
A Força Aérea dos EUA divulgou fotos do segundo bombardeiro furtivo B-21 Raider, oferecendo uma visão clara da plataforma de ataque de longo alcance de próxima geração do serviço durante o primeiro voo. As imagens, mostrando a segunda aeronave durante seu vôo para a Base Aérea de Edwards, Califórnia, destacam o progresso do programa secreto para a próxima fase de testes.
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| Os dois primeiros bombardeiros B-21 Raider juntos na Base Aérea de Edwards. (Crédito da imagem: Força Aérea dos EUA) |
As fotos, tiradas em 11 de setembro de 2025, capturam a aeronave durante todo o voo que a levou da Planta 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia, para a Base Aérea de Edwards. Entre essas fotos, há também a primeira foto mostrando os dois B-21s juntos.
Este segundo B-21, agora se juntando ao primeiro bombardeiro já em avaliação na Edwards desde novembro de 2023, é representante de produção e será usado para expandir os testes em avaliações de integração e sustentação de armas.
Novos insights visuais sobre o invasor
Como mencionamos em nosso relatório anterior sobre o primeiro voo, a segunda aeronave não estava equipada com a sonda de dados aéreos e o cone de fuga, que geralmente são montados em aeronaves protótipo como parte dos testes iniciais de voo. Com o primeiro B-21 voando em quase dois anos, a Northrop Grumman e a Força Aérea possivelmente coletaram dados suficientes e não exigiram a instalação desse equipamento na aeronave.No entanto, algumas características do teste de voo inicial padrão ainda permanecem, como o voo em configuração de pouso (pelo menos no início até a conclusão das primeiras verificações) e a aeronave de perseguição. Ao contrário do primeiro B-21, o segundo não apresentava o distintivo de teste de voo estilizado da Northrop Grumman e a série pintada na porta do trem de pouso do nariz.
No entanto, enquanto desde as primeiras fotos a serem divulgadas parecia que este B-21 não recebeu um apelido, as fotos da chegada a Edwards mostram um detalhe interessante. Na verdade, o interior da porta do trem de pouso do nariz mostra um capacete de guerreiro espartano, possivelmente sugerindo que o apelido desta fuselagem é "Spartan". A primeira aeronave, que também pode ser vista em um hangar ao fundo – a primeira foto dos dois B-21 juntos, foi batizada de "Cerberus".
Importância da segunda aeronave de teste
A aparência do segundo B-21 é mais do que simbólica. Ao adicionar outra fuselagem à frota de testes, a Força Aérea pode acelerar a avaliação dos sistemas de missão e armas, um ponto enfatizado por altos funcionários."Com a chegada do segundo B-21 Raider, nossa campanha de testes de voo ganha um impulso substancial", disse o secretário da Força Aérea, Troy Meink. "Agora podemos agilizar avaliações críticas de sistemas de missão e capacidades de armas, apoiando diretamente a dissuasão estratégica e a eficácia de combate previstas para esta aeronave."
De fato, o serviço confirmou que a adição da segunda aeronave permite a progressão para sistemas de missão crítica e fases de teste de integração de armas. A presença de várias aeronaves de teste na Base Aérea de Edwards também fornece aos mantenedores da Força Aérea uma experiência prática inestimável no gerenciamento de operações simultâneas de sustentação de aeronaves, testando a eficácia das ferramentas de manutenção, dados técnicos e os processos logísticos que apoiarão futuros esquadrões operacionais, destaca a Força Aérea.
O chefe do Estado-Maior, general David Allvin, acrescentou que ter várias aeronaves de teste acelera o caminho para o campo: "Ao ter mais recursos no ambiente de teste, trazemos essa capacidade para nossos combatentes mais rapidamente, demonstrando a urgência com que estamos lidando com a modernização.
Papel estratégico e contexto de modernização
O B-21 Raider foi projetado para substituir o antigo B-1B Lancer e o B-2 Spirit, enquanto serve ao lado do B-52J Stratofortress atualizado em uma frota de dois bombardeiros. O chefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, general Thomas A. Bussière, recentemente chamou o Raider de "o avião mais requintado e tecnologicamente avançado já construído", observando que sua introdução ocorre em meio ao desafio de dissuadir vários adversários com armas nucleares pela primeira vez na história dos EUA."O programa B-21 Raider representa uma pedra angular de nossa modernização nuclear estratégica", disse Allvin. "Os esforços simultâneos em testes, preparação de sustentação e investimentos em infraestrutura ilustram claramente nosso compromisso em fornecer recursos incomparáveis para deter e derrotar ameaças no futuro."
A Força Aérea se comprometeu a adquirir pelo menos 100 Raiders, embora o número final permaneça confidencial. A Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, deve se tornar a primeira base operacional, com obras de infraestrutura já em andamento.
Simultaneamente ao esforço expandido de testes de voo, o ano fiscal de 2026 verá o lançamento de extensos projetos de construção militar em todas as três principais bases operacionais do B-21 designadas. A Base Aérea de Ellsworth já está progredindo rapidamente em vários projetos de infraestrutura para garantir a prontidão quando as aeronaves chegarem.
Expansão da produção e do orçamento
O primeiro vôo do segundo B-21 coincide com desenvolvimentos mais amplos do programa. O pedido de orçamento da Força Aérea para o ano fiscal de 2026 inclui US$ 10,3 bilhões para o Raider, com US$ 4,5 bilhões direcionados à expansão da capacidade de produção. Grande parte desse trabalho será realizado nas instalações da Northrop Grumman em Palmdale e em fornecedores de nível 1, incluindo BAE Systems, Collins Aerospace, GKN Aerospace, Janicki Industries, Spirit AeroSystems e Pratt & Whitney, que fornece os motores ainda desconhecidos do bombardeiro.Embora as taxas exatas de produção permaneçam classificadas, avaliações independentes estimam um ritmo de 7 a 8 aeronaves por ano. A Northrop Grumman já absorveu uma taxa de US$ 477 milhões para ajustar seus processos para atender à demanda futura.
A Northrop Grumman recebeu o segundo contrato de produção inicial de baixa taxa para o Raider no final de 2024 e agora está dimensionando a produção para atender ao cronograma do serviço, embora relatórios recentes tenham sugerido que a produção está dentro do orçamento e antes do previsto.
Um vislumbre da futura força de bombardeiros
Por enquanto, as fotografias recém-lançadas fornecem aos entusiastas da aviação e analistas de defesa uma rara chance de verificar as linhas do Raider e especular sobre suas capacidades. Além da estética, as imagens servem como um lembrete de como as informações rigidamente controladas sobre o programa permanecem, com apenas poucas fotos e detalhes divulgados até agora.No entanto, a Northrop Grumman e a Força Aérea enfatizaram frequentemente que as características mais importantes do B-21 estão dentro da aeronave e não podem ser vistas de fora. Na verdade, as inovações mais significativas estão embutidas nos sistemas e materiais da aeronave, e não em mudanças aerodinâmicas radicais.
Como observou o general Bussière, o B-21 está sendo desenvolvido não apenas para as necessidades de hoje, mas para um ambiente de segurança global cada vez mais complexo. Com duas aeronaves voando agora e mais esperadas para se juntar à frota de testes nos próximos anos, a Força Aérea está constantemente movendo o Raider do sigilo para a realidade operacional.