O almirante Alvin Holsey está saindo com menos de um ano de mandato e enquanto o Pentágono aumenta os ataques contra barcos no Mar do Caribe.
Por Eric Schmitt e Tyler Pager | The New York Times
O comandante militar que supervisiona os crescentes ataques do Pentágono contra barcos no Mar do Caribe que o governo Trump diz estarem contrabandeando drogas disse na quinta-feira que estava deixando o cargo.
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| O almirante Alvin Holsey, comandante do Comando Sul dos EUA, em Washington no ano passado | Tom Williams / CQ-Roll Call, via Getty Images |
O oficial, almirante Alvin Holsey, está deixando seu cargo como chefe do Comando Sul dos EUA, que supervisiona todas as operações na América Central e do Sul, mesmo que o Pentágono tenha acumulado rapidamente cerca de 10.000 forças na região no que diz ser uma grande missão de combate às drogas e contraterrorismo.
Não ficou claro por que o almirante Holsey está saindo repentinamente, menos de um ano no que normalmente é um trabalho de três anos, e no meio da maior operação em sua carreira de 37 anos. Mas um funcionário atual e um ex-funcionário dos EUA, que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos pessoais, disseram que o almirante Holsey levantou preocupações sobre a missão e os ataques aos supostos barcos de drogas.
Em um comunicado nas redes sociais, o secretário de Defesa, Pete Hegseth, não mencionou qualquer atrito com seu comandante de quatro estrelas. "Em nome do Departamento de Guerra", disse Hegseth, usando o nome do departamento que ele agora prefere, "estendemos nossa mais profunda gratidão ao almirante Alvin Holsey por seus mais de 37 anos de serviço distinto à nossa nação, pois ele planeja se aposentar no final do ano. "
O almirante Holsey também não expressou publicamente quaisquer objeções políticas, exortando os 1.200 membros do serviço militar e civis de seu comando em um comunicado: "Continue cobrando !!"
Mas outras autoridades do Pentágono e do Capitólio disseram que o elogio mascarou as tensões políticas reais em relação à Venezuela que o almirante e seu chefe civil estavam tentando encobrir.
"Antes de Trump, não consigo pensar em um comandante combatente que tenha deixado seu posto mais cedo", disse o deputado Adam Smith, de Washington, o democrata sênior do Comitê de Serviços Armados da Câmara.
O senador Jack Reed, de Rhode Island, o principal democrata do Comitê de Serviços Armados do Senado, foi ainda mais incisivo em suas críticas.
"Em um momento em que as forças dos EUA estão se acumulando em todo o Caribe e as tensões com a Venezuela estão em um ponto de ebulição, a saída de nosso principal comandante militar na região envia um sinal alarmante de instabilidade dentro da cadeia de comando", disse Reed em um comunicado.
Desde o início de setembro, as forças de Operações Especiais dos EUA atacaram pelo menos cinco barcos na costa venezuelana que a Casa Branca diz que transportavam drogas, matando 27 pessoas. Autoridades americanas deixaram claro em particular que o principal objetivo é tirar Nicolás Maduro, o líder autoritário da Venezuela, do poder.
Mas uma série de especialistas nas leis que regem o uso da força contestaram a alegação do governo Trump de que pode matar legalmente pessoas suspeitas de tráfico de drogas, como tropas inimigas, em vez de prendê-las para julgamento. Por uma questão de direito interno, o Congresso não autorizou nenhum conflito armado.
Por uma questão de direito internacional, para que um grupo não estatal se qualifique como beligerante em um conflito armado – o que significa que seus membros podem ser alvo de assassinato com base apenas em seu status, não por causa de qualquer coisa que eles façam especificamente – ele deve ser um "grupo armado organizado" com uma estrutura de comando centralizada e engajado em hostilidades.
O almirante Holsey, que é negro, torna-se o mais recente de uma linha de mais de uma dúzia de líderes militares, muitos deles pessoas de cor e mulheres, que deixaram seus empregos este ano. A maioria foi demitida por Hegseth ou expulsa.
Hegseth demitiu o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Charles Q. Brown Jr., que é negro; a primeira mulher a comandar a Marinha, a almirante Lisa Franchetti; e a representante militar dos EUA no comitê militar da OTAN, vice-almirante Shoshana Chatfield. Ele também expulsou o tenente-general Jeffrey A. Kruse, chefe da Agência de Inteligência de Defesa.
Outros não se encaixam no molde do que Hegseth considera um líder em seu Pentágono. Em agosto, o principal oficial uniformizado da Força Aérea, general David Allvin, anunciou que se aposentaria mais cedo - dois anos em um mandato de quatro anos.
Cerca de duas semanas atrás, Hegseth convocou centenas de generais e almirantes de todo o mundo para uma reunião na Base do Corpo de Fuzileiros Navais de Quantico, no norte da Virgínia. Foi uma reunião sem precedentes na memória recente. O secretário disse aos oficiais superiores que estava endurecendo os padrões de condicionamento físico e aparência, reprimindo ainda mais rigorosamente o "lixo acordado" e rejeitando a noção de liderança "tóxica".
Não estava claro na quinta-feira quem substituiria o almirante Holsey, que nesta semana visitou os países insulares Antígua e Barbuda e Granada.
A notícia da saída do almirante vem um dia depois que o The New York Times informou que o governo Trump havia autorizado secretamente a CIA a realizar ações secretas na Venezuela.
O presidente Trump reconheceu na quarta-feira que autorizou a ação secreta e disse que os Estados Unidos estavam considerando ataques em território venezuelano.
Todos esses desenvolvimentos ocorrem no momento em que os militares dos EUA planejam sua própria possível escalada, elaborando opções para Trump considerar, incluindo ataques dentro da Venezuela.
Embora o almirante Holsey tenha sido o oficial militar de mais alta patente que supervisiona os ataques aéreos, a decisão de realizá-los foi conduzida pela Casa Branca, e os próprios ataques foram conduzidos pelas forças de Operações Especiais, com o almirante Holsey em grande parte excluído da tomada de decisões.
"Qualquer operação para intervir militarmente na Venezuela - especialmente sem autorização do Congresso - seria imprudente e perigosa", disse Reed. "A renúncia do almirante Holsey apenas aprofunda minha preocupação de que este governo esteja ignorando as lições duramente conquistadas de campanhas militares anteriores dos EUA e os conselhos de nossos combatentes de guerra mais experientes."
O governo Trump justificou seus ataques a suspeitos de contrabando de drogas como autodefesa nacional em um momento de altas mortes por overdose nos Estados Unidos. Mas o aumento nas overdoses foi impulsionado pelo fentanil, que vem do México, não da América do Sul.
O tamanho e o escopo do acúmulo militar dos EUA na região do Caribe são significativos. Existem agora cerca de 10.000 soldados dos EUA, a maioria deles em bases em Porto Rico, mas também cerca de 2.200 fuzileiros navais em navios de assalto anfíbio. Ao todo, a Marinha tem oito navios de guerra e um submarino no Caribe.
O fim abrupto do almirante Holsey de liderar um dos comandos regionais de combate altamente cobiçados das forças armadas vem depois de uma carreira na Marinha que começou com seu comissionamento através do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva Naval, ou NROTC, no Morehouse College em Atlanta em 1988.
O almirante, natural de Fort Valley, Geórgia, subiu de comando de esquadrões de helicópteros a líder de um dos prestigiosos grupos de ataque de porta-aviões da Marinha. Ele serviu primeiro como deputado militar do Comando Sul antes de assumir o comando em novembro de 2024.
Em uma mensagem postada na conta X do Comando Sul, o almirante Holsey não explicou por que estava deixando o cargo.
"A equipe do SOUTHCOM fez contribuições duradouras para a defesa da nação e continuará a fazê-lo", disse ele. "Estou confiante de que você seguirá em frente, focado em sua missão que fortalece nossa nação e garante sua longevidade como um farol de liberdade em todo o mundo."