Impulso dos sauditas e Israel ajudaram Trump a atacar o Irã

Avaliações de inteligência dos EUA não viam ameaça iminente, mas aliados regionais argumentaram que agora era o momento de agir.

Por Michael Birnbaum, John Hudson, Karen DeYoung, Natalie Allison e Souad Mekhennet | The Washington Post

O presidente Donald Trump lançou o ataque de grande alcance ao Irã no sábado, após um esforço de lobby de semanas por parte de um par incomum de aliados dos EUA no Oriente Médio — Israel e Arábia Saudita — segundo quatro pessoas familiarizadas com o assunto, enquanto forças israelenses e americanas se uniram para derrubar o Líder Supremo iraniano Ali Khamenei após quase quatro décadas no poder.

O presidente Donald Trump desembarca do Air Force One no Aeroporto Internacional de Palm Beach, em West Palm Beach, Flórida, na sexta-feira. (Matt Rourke/AP)

O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman fez várias ligações privadas para Trump no último mês defendendo um ataque dos EUA, apesar de seu apoio público a uma solução diplomática, disseram as quatro pessoas. O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, por sua vez, continuou sua longa campanha pública por ataques dos EUA contra o que ele vê como um inimigo existencial de seu país.

O esforço conjunto ajudou Trump a ordenar uma campanha aérea massiva contra a liderança e o exército iranianos, que em sua hora inicial resultou na morte de Khamenei e de vários outros altos funcionários iranianos.

O ataque ocorreu apesar das avaliações da inteligência dos EUA de que as forças iranianas provavelmente não representariam uma ameaça imediata ao território continental americano na próxima década. O ataque de sábado ao Irã foi uma pausa em décadas de decisões dos EUA para se conter de um esforço em larga escala para derrubar o regime de um país de mais de 90 milhões de habitantes. Também marcou uma mudança radical em relação às próprias investidas militares anteriores de Trump, que até agora eram muito mais restritas em escopo.

Agora Trump assumirá o risco da aposta que fez: que uma grande operação militar conduzida do ar pode alcançar objetivos políticos no terreno.

"Nenhum presidente estava disposto a fazer o que eu estou disposto a fazer esta noite", disse Trump aos iranianos em um vídeo postado enquanto bombas dos EUA caíam sobre alvos em todo o Irã. "Agora você tem um presidente que está te dando o que quer, então vamos ver como você responde."

O impulso saudita para um ataque ocorreu enquanto o enviado presidencial Steve Witkoff e o genro de Trump, Jared Kushner, buscavam negociações com líderes iranianos sobre os programas nucleares e de mísseis do país.

Enquanto essas negociações prosseguiam, Riad emitiu um comunicado, após uma ligação telefônica entre o príncipe herdeiro e o presidente iraniano Masoud Pezeshkian, dizendo que Muhammed não permitiria que espaço aéreo ou território saudita fosse usado em um ataque ao Irã.

Em suas conversas com autoridades americanas, no entanto, o líder saudita alertou que o Irã sairia mais forte e perigoso se os Estados Unidos não atacassem agora, após reunirem a maior presença militar no Oriente Médio desde a invasão do Iraque em 2003, disseram as pessoas, que, como outros, falaram sob condição de anonimato para discutir a situação sensível.

A posição de Mohammed foi reforçada por seu irmão, o ministro da Defesa saudita Khalid bin Salman, que realizou reuniões a portas fechadas com autoridades americanas em Washington em janeiro e alertou sobre as desvantagens de não atacar, segundo as pessoas.

A posição complicada do líder saudita provavelmente refletia seu desejo de evitar retaliação iraniana contra a vulnerável infraestrutura petrolífera de seu país, comparada à sua visão de Teerã como o inimigo final de Riade na região, disseram aqueles familiarizados com seu pensamento. O Irã, dominado por muçulmanos xiitas, e a Arábia Saudita, liderada por sunitas, há muito mantêm uma rivalidade intensa que gerou guerras por procuração na região.

Após o ataque inicial dos EUA no sábado, o Irã realmente retaliou contra a Arábia Saudita. Riade emitiu uma declaração furiosa condenando o ataque e pedindo à comunidade internacional que "tome todas as medidas necessárias e decisivas" para enfrentar o Irã.

A Embaixada da Arábia Saudita não respondeu a um pedido de comentário.

Witkoff e Kushner tiveram seus contatos finais com autoridades iranianas em Genebra na quinta-feira, seu terceiro encontro de alto nível desde o início de fevereiro. Eles saíram acreditando que Teerã estava brincando com eles sobre sua necessidade de enriquecimento nuclear, segundo um alto funcionário do governo Trump.

"Ficou muito claro que a intenção deles era preservar sua capacidade de enriquecimento para que, com o tempo, pudessem usá-lo como bomba nuclear", disse o oficial.

Na tarde de sexta-feira, quando Trump chegou a Corpus Christi, Texas, para um comício de campanha antes das primárias de terça-feira, a frustração do presidente — e sua retórica — estavam aumentando. Ele declarou repetidamente que não estava "satisfeito" com os negociadores iranianos.

"Tenho muitas coisas acontecendo agora", disse ele à multidão no final de um discurso divagante aparentemente focado em política energética. "Temos uma grande decisão a tomar, você sabe disso. Não é fácil, não é fácil. Temos uma decisão muito importante a tomar."

Mais tarde, ele voou para Palm Beach no fim de semana, onde se juntou aos torcedores em seu resort Mar-a-Lago na noite de sexta-feira, parecendo cansado, mas em bom estado de espírito antes de sair para seus aposentos privados para gravar um discurso que faria anunciando o ataque, segundo uma pessoa que estava lá e interagiu com ele.

A decisão de lançar o ataque foi, de certa forma, prevista pelo enorme aglomerado das forças americanas nos últimos dois meses. Mas havia pouco no histórico de Trump que sugerisse que ele abraçaria uma guerra de escolha no Oriente Médio com o objetivo de mudança de regime.

Ao explicar sua decisão, Trump no sábado remontou à revolução iraniana de 1979. Ele descreveu os ataques dos EUA como uma retaliação por décadas de conflito com o Irã. Ele citou os 52 americanos mantidos reféns por mais de um ano após a tomada da Embaixada Americana em Teerã em 1979; as mortes de 241 militares americanos em 1983, o atentado a bombardeio de seus quartéis em Beirute pelo Hezbollah apoiado pelo Irã durante uma guerra civil libanesa; e o ataque de 2000 ao USS Cole, um contratorpedeiro naval atracado no Iêmen, no qual Trump disse que o Irã "provavelmente" esteve envolvido, embora os Estados Unidos há muito atribuam o atentado suicida à al-Qaeda.

Mais cedo, no sábado, Trump disse que os Estados Unidos enfrentaram "ameaças iminentes do regime iraniano." Teerã continuava trabalhando para produzir uma arma nuclear e desenvolver "mísseis de longo alcance que ... em breve poderia alcançar a terra natal americana."

Ambas as afirmações foram contestadas. O próprio Trump tem afirmado veementemente que os EUA "obliteraram" o programa nuclear iraniano com ataques aéreos no último verão. A Agência Internacional de Energia Atômica afirmou que não há evidências de que o Irã tenha reiniciado seu programa de enriquecimento de urânio após esses ataques ou que tenha um plano ativo de construção de bombas. Em uma avaliação do ano passado, a Agência de Inteligência de Defesa dos EUA não citou indicações de que o Irã estivesse iniciando o desenvolvimento de um míssil balístico intercontinental. Se decidisse fazer isso, disse a DIA, levaria uma década para ser produzida.

Trump orientou iranianos anti-governo a "tomarem o controle" do governo, mas sua ligação não incluiu detalhes. Ele declarou que aqueles dentro da extensa infraestrutura militar e de segurança do Irã teriam "imunidade completa", mas não forneceu explicação de como ou por quem isso seria feito.

Durante seu primeiro e segundo mandato, Trump afirmou consistentemente que não haveria tropas americanas em operações militares que ele lançou. Desde que reassumiu o cargo, enquanto lançava ataques aéreos e de mísseis contra sete países — Nigéria, Síria, Iêmen, Somália, Venezuela, Iraque e Irã — ele em grande parte cumpriu essa promessa.

Mas ainda não está claro se ataques aéreos e de mísseis conseguirão alcançar seus objetivos cada vez maiores — entre eles novos regimes favoráveis aos EUA no Irã e na Venezuela; o fim das operações militantes apoiadas pelo Irã no Iêmen; e a derrota das operações terroristas islâmicas na Nigéria e na Somália.

"A história não é gentil com os esforços para alterar e reestruturar fundamentalmente a política interna de um país usando apenas o poder aéreo", disse Aaron David Miller, ex-diplomata dos EUA que trabalhou em questões do Oriente Médio para administrações republicanas e democratas.

"Isso é muito trumpiano, no sentido de que ele tentou equilibrar a diferença entre se envolver em um conflito interminável que vai minar a economia americana e custar a vida dos americanos, por um lado, e ainda assim usar o poder das forças armadas americanas em uma espécie de operação de jogo de dados", disse Miller.

Meses de planejamento para a derrubada do líder iraquiano Saddam Hussein pelos EUA em 2003 incluíram milhares de forças americanas invasoras que permaneceram ali por quase uma década e um grande grupo de oficiais civis americanos no terreno para organizar um novo governo.

Altos funcionários de Trump — alguns dos quais foram críticos contundentes do esforço no Iraque e de outras investidas dos EUA no Oriente Médio — insistiram nos últimos dias que desta vez será diferente.

O vice-presidente JD Vance disse na quinta-feira ao The Washington Post que ainda se considera um "cético" em relação a intervenções militares estrangeiras — uma descrição que ele disse ainda se aplicar a Trump também. Ele afirmou que não havia "nenhuma chance" de que qualquer operação militar dos EUA no Irã levasse a uma guerra prolongada envolvendo a administração Trump.

Vance assistiu no sábado à operação militar da Sala de Situação da Casa Branca, enquanto estava conectado a uma linha de conferência que o conectava ao presidente e sua equipe de segurança nacional, que estavam monitorando o Irã a partir de Mar-a-Lago, segundo uma pessoa com conhecimento dos eventos. Vance foi acompanhado na Casa Branca por Tulsi Gabbard, diretora de inteligência nacional, que há muito tempo luta contra a guerra com o Irã. O secretário de Energia Chris Wright e o secretário do Tesouro Scott Bessent também estavam na Sala de Situação, disse a pessoa.

Além das declarações de Trump no sábado, uma vez que o ataque já havia começado, o presidente dedicou pouco tempo a justificar ou explicar publicamente a guerra com o Irã, uma ruptura com a prática anterior dos líderes americanos.

Democratas pressionaram Trump no sábado a explicar seu caso ao povo americano.

"Qual era a ameaça iminente à América?" disse o senador Mark R. Warner (D-Virginia), o democrata sênior do Comitê de Inteligência do Senado, em uma entrevista. "Não sei a resposta."

Warner, que participou de uma coletiva confidencial na terça-feira com o secretário de Estado Marco Rubio e o diretor da CIA John Ratcliffe, disse que os legisladores seniores receberam uma "descrição justa das opções" que a administração estava considerando, mas que não via ameaça que "fosse literalmente digna de colocar nossas tropas em perigo."

Na coletiva de terça-feira para o Grupo dos Oito, que é composto pelos líderes da Câmara, do Senado e dos comitês de inteligência de cada câmara, o secretário de Estado Marco Rubio indicou aos legisladores que o momento e os objetivos da missão foram moldados pelo fato de que Israel iria atacar com ou sem os Estados Unidos, Segundo uma pessoa familiarizada com o contato da administração com os legisladores.

"Portanto, o único debate que parecia restar era se os EUA lançariam em conjunto com Israel ou se esperariam até que o Irã retaliasse contra alvos militares americanos na região e então entrariam em combate", disse a pessoa.

Agora a questão é o que vem a seguir.

Por enquanto, Trump diz que espera que, diante da morte de Khamenei, as forças de segurança e a polícia do Irã "se fundam pacificamente com os patriotas iranianos e trabalhem juntos como uma unidade para trazer o país de volta à grandeza que ele merece." Em janeiro, essas forças de segurança mataram milhares de manifestantes iranianos.

Ele prometeu que "o bombardeio pesado e preciso, no entanto, continuará, ininterrupto durante toda a semana ou, pelo tempo que for necessário, para alcançar nosso objetivo de PAZ EM TODO O ORIENTE MÉDIO E, DE FATO, NO MUNDO!"

Ellen Nakashima e Noah Robertson em Washington; Matt Viser em Corpus Christi, Texas; e Greg Miller, de Londres, contribuíram para este relatório.