Campanha militar sem um objetivo final coerente marca primeira semana de guerra no Irã

Os EUA e Israel atacaram a liderança do Irã e enfraqueceram suas capacidades de defesa, mas o presidente Trump ofereceu explicações muito diferentes sobre o que espera alcançar

Por Mark Mazzetti, Tyler Pager, Ronen Bergman, Farnaz Fassihi, Eric Schmitt, Erika Solomon e Julian E. Barnes | The New York Times

A salva de mísseis israelenses que atingiu um complexo governamental no centro de Teerã na manhã do dia 28 de fevereiro foi, por qualquer padrão militar, um ataque inicial bem-sucedido dos Estados Unidos e de Israel ao entrarem em guerra com o Irã.

Teerã foi atacada em 28 de fevereiro, em uma ofensiva que matou o líder supremo Ali Khamenei Foto: ATTA KENARE/AFP

As explosões mataram o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, bem como um grupo de outros altos oficiais militares e de inteligência. A primeira fase da guerra deixou o Irã sem muitos de seus principais comandantes para liderar a resposta.

O resultado, no entanto, foi mais complicado. O ataque israelense também matou outro grupo de oficiais iranianos que se reuniam em outra parte do complexo. Entre eles estavam pessoas que a Casa Branca identificou como mais dispostas a negociar do que seus chefes e que poderiam ajudar a encerrar rapidamente o conflito, segundo autoridades americanas.

O ataque ao complexo em Teerã foi emblemático na realidade confusa da primeira semana da guerra: uma campanha aérea devastadora das forças americanas e israelenses contra um inimigo oprimido, mas poucas respostas sobre como seria a vitória. O Irã, com seu governo ainda no poder, permaneceu desafiador e expandiu o campo de batalha por toda a região, causando as primeiras baixas americanas do conflito.

Mesmo com altos funcionários do governo dos Estados Unidos passando a semana tentando restringir os objetivos da guerra a negar ao Irã qualquer chance de obter uma arma nuclear, o presidente Trump oscilou entre explicações totalmente divergentes sobre o que ele espera alcançar.

Em sua primeira mensagem após o início da guerra, Trump pediu uma revolta em massa no Irã contra os líderes do país. Nos dias seguintes, com poucas evidências de que os iranianos estivessem se movendo para derrubar seu próprio governo e com relatórios de inteligência concluindo que o regime clerical provavelmente manteria o poder, ele indicou que pouco se importava com o futuro do Irã após o fim da campanha militar.

Então, na sexta-feira, 6, ele disse que estaria diretamente envolvido na escolha do futuro líder do Irã e indicou que estava comprometendo os Estados Unidos com o futuro de longo prazo do país. E em uma declaração belicosa nas redes sociais na manhã de sábado, 7, Trump alertou o Irã que “áreas e grupos de pessoas que não eram considerados alvos até este momento” agora poderiam ser alvos dos Estados Unidos e de Israel.

As narrativas em constante mudança têm confundido o público americano, que, segundo as pesquisas, se opõe amplamente à guerra. Ao mesmo tempo, a violência crescente está provocando o aumento dos preços do petróleo e outros choques econômicos que podem trazer mais problemas políticos para Trump e o Partido Republicano no ano eleitoral.

A primeira semana da guerra teve ecos do passado: pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial, um submarino americano destruiu um navio inimigo usando um torpedo. E ela deu um vislumbre do futuro: o Pentágono empregou inteligência artificial para ajudar a escolher seus alvos.

Entrevistas com dezenas de autoridades nos Estados Unidos, Israel, Irã e em todo o Oriente Médio sugerem que, embora as capacidades militares americanas e israelenses tenham se mostrado avassaladoras durante os primeiros sete dias da guerra, a violência que se espalhou por toda a região pode produzir todos os tipos de resultados tensos.

Milhares de ataques a instalações de mísseis balísticos, quartéis-generais militares e navios que transitavam pelo Golfo Pérsico prejudicaram a capacidade de Teerã de expandir ainda mais a guerra. Autoridades militares americanas e israelenses dizem estar confiantes de que, com as defesas aéreas do Irã praticamente destruídas, podem continuar a campanha por semanas com pouco risco para seus pilotos.

Esta semana, autoridades do Pentágono informaram ao Congresso que a primeira semana da guerra custou aproximadamente US$ 6 bilhões, e os republicanos esperam que o governo solicite mais recursos ao Congresso para a guerra.

Por sua vez, autoridades iranianas afirmaram estar confiantes de que o governo pode sobreviver ao bombardeio e que, com o tempo, os americanos e israelenses perderão o apetite pela guerra. Eles deram um nome de código à sua estratégia de aumentar os custos do conflito para fazer com que os Estados Unidos e Israel recuem: Operação Madman.

Progresso da campanha militar

A guerra começou 12 horas antes do planejado, depois que as agências de inteligência israelenses e americanas receberam novas informações urgentes: que as reuniões dos altos funcionários militares e de inteligência no complexo em Teerã haviam sido transferidas da noite de sábado passado para a manhã de sábado — e que o aiatolá Khamenei estaria no complexo ao mesmo tempo.

Israel lançou mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos supersônicos que atingem grandes altitudes na atmosfera. Quando atingiram o alvo, eles destruíram o complexo, que ocupava vários quarteirões no centro de Teerã.

Desde então, oficiais militares americanos e israelenses afirmaram que uma campanha aérea punitiva matou membros importantes da liderança militar iraniana, afundou grande parte da marinha iraniana e estava enfraquecendo a capacidade do governo iraniano de montar uma resistência armada potente.

As forças de combate dos EUA na região aumentaram para mais de 50.000 soldados — incluindo dois porta-aviões e uma dúzia de navios de guerra — com dezenas de bombardeiros e aviões de ataque adicionais ainda chegando. Aproximadamente US$ 4 bilhões do custo da primeira semana da guerra para os Estados Unidos foram gastos em munições, principalmente interceptadores para derrubar mísseis iranianos.

Israel e os Estados Unidos dividiram a campanha com base na geografia e nos tipos de alvos. Israel inicialmente visou líderes clericais e militares iranianos, incluindo o aiatolá Khamenei, enquanto as forças armadas americanas se concentraram em atingir as defesas aéreas iranianas. Em seguida, as forças aéreas de ambos os países voltaram seu foco para lançadores de mísseis balísticos e locais de armazenamento — com Israel concentrando-se no norte e os Estados Unidos no sul.

Também houve erros graves, em particular um ataque em 28 de fevereiro que atingiu uma escola primária na cidade de Minab, no sul do Irã. É o episódio mais mortal conhecido de vítimas civis durante a guerra até agora — com pelo menos 175 pessoas mortas, de acordo com autoridades de saúde iranianas e a mídia estatal, incluindo muitas crianças em idade escolar. Nenhuma das partes assumiu a responsabilidade, embora uma análise do The New York Times mostre que a escola provavelmente foi atingida por um ataque aéreo americano.

As forças israelenses e americanas atacaram cerca de 4.000 alvos, minando a capacidade do Irã de lançar mísseis e drones contra Israel, bases americanas no Oriente Médio e outros aliados na região, disseram autoridades. O total de mortes no Irã é de cerca de 1.000, de acordo com a Sociedade do Crescente Vermelho Iraniano.

O almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA, disse na quinta-feira que o número de mísseis balísticos disparados pelo Irã caiu 90% desde o primeiro dia de combate. A capacidade do Irã de disparar drones de ataque unidirecionais, uma de suas armas mais abundantes e ameaçadoras, também está mais restrita agora, disse o almirante Cooper, com os lançamentos de drones caindo 83% desde os primeiros dias do conflito.

No entanto, o Irã ainda possui um arsenal formidável de ambos. De acordo com algumas estimativas fornecidas por autoridades americanas ao Congresso em reuniões confidenciais esta semana, o Irã ainda mantém cerca de 50% de seu programa de mísseis e ainda mais de seus drones, um dos quais matou seis reservistas do Exército dos EUA no Kuwait no domingo passado. Autoridades americanas e israelenses afirmam que estão reduzindo essa capacidade iraniana remanescente a cada dia.

A destruição das defesas aéreas do Irã está permitindo ao Pentágono ajustar sua estratégia de ataque, afastando-se dos mísseis, que são caros e relativamente escassos, e voltando-se para bombas de gravidade guiadas com precisão, mais baratas e abundantes, lançadas por aeronaves.

Comandantes militares dos EUA afirmam que os próximos dias serão críticos para determinar se o Irã poderá manter uma barragem significativa de ataques retaliatórios com mísseis, enquanto os militares americanos e israelenses têm como alvo o arsenal iraniano.

“É uma corrida”, disse o general Kenneth F. McKenzie Jr., ex-chefe do Comando Central dos EUA.

Sem fim à vista

Durante os primeiros dias da guerra, tanto Trump quanto o primeiro-ministro Binyamin Netanyahu, de Israel, sugeriram que a verdadeira mudança no Irã viria de dentro, com protestos em massa nas ruas derrubando um governo enfraquecido pela campanha militar.

Isso ainda não aconteceu, e Trump mudou sua posição pública a cada dia — ou a cada hora — sobre o tamanho do papel que os Estados Unidos teriam na tentativa de arquitetar o futuro político do Irã. Na sexta-feira, ele disse que ficaria feliz se o Irã ficasse com um líder autocrático e religioso após a guerra, desde que a nova liderança tratasse os Estados Unidos e Israel “de forma justa”.

Dentro da Casa Branca, autoridades identificaram alguns funcionários iranianos pragmáticos que acreditavam poderem ser convencidos a negociar um fim relativamente rápido para a guerra se a alta cúpula da liderança iraniana fosse morta. A Casa Branca via os potenciais parceiros de negociação iranianos não tanto como moderados, mas como pessoas que teriam interesse próprio em permanecer no poder, mesmo que isso significasse chegar a um acordo com os Estados Unidos para o fim das hostilidades.

Algumas avaliações da inteligência americana eram mais cautelosas, sugerindo que havia poucos moderados dentro do governo iraniano capazes de exercer poder, embora reconhecessem que havia alguns que poderiam estar mais dispostos a negociar com os Estados Unidos.

Mas, depois que algumas das pessoas identificadas pela Casa Branca como potenciais parceiros de negociação foram mortas durante o ataque inicial, e outras foram mortas em outros ataques a Teerã, a Casa Branca começou a se esforçar para encontrar um desfecho político diferente.

“O ataque foi tão bem-sucedido que eliminou a maioria dos candidatos” à liderança do Irã, disse Trump no domingo passado. “Estão todos mortos. O segundo e o terceiro colocados estão mortos.”

Mas, por enquanto, a estrutura básica de poder no Irã permanece intacta, com os chefes dos poderes do governo e muitos líderes políticos importantes ainda vivos e os comandantes militares substituídos. Isso deixou Trump e seus assessores seniores tentando encontrar um caminho a seguir.

Agora, com Trump exigindo na sexta-feira uma “rendição incondicional” do Irã, as autoridades americanas estão se preparando para um conflito que pode durar semanas.

O presidente afirmou que terá participação na decisão sobre quem assumirá o poder no Irã caso o atual governo entre em colapso, mas agora há uma disputa para determinar quem poderia ter tanto prestígio dentro do país para liderar um Irã pós-guerra disposto a trabalhar com os Estados Unidos quanto a capacidade de obter o apoio do povo iraniano.

Relatórios de inteligência sugerem que, independentemente do que vier a seguir e de quem assumir o poder, a estrutura teocrática do governo provavelmente permanecerá.

Autoridades da Casa Branca alertaram que o presidente pode mudar rapidamente de ideia e declarar vitória, mas autoridades americanas observaram sua insistência em ter líderes complacentes e a dificuldade de conseguir isso depois que seus alvos foram mortos, o que, segundo eles, significa que ele não está pronto para uma solução imediata.

Anna Kelly, porta-voz da Casa Branca, disse: “O presidente Trump e o governo delinearam claramente seus objetivos em relação à Operação Epic Fury: destruir os mísseis balísticos e a capacidade de produção do Irã, demolir sua marinha, acabar com sua capacidade de armar proxies e impedi-los de obter uma arma nuclear”.

“Operação Madman”

Após o fim do conflito de 12 dias em junho passado, no qual os Estados Unidos e Israel bombardearam instalações nucleares iranianas e mataram figuras-chave do programa nuclear do país, autoridades iranianas desenvolveram uma estratégia para uma segunda guerra que consideravam inevitável. Ela ficou conhecida como “Operação Madman”.

As ordens do aiatolá Khamenei, de acordo com seis autoridades iranianas, eram claras: Tomar medidas para incendiar o Oriente Médio se o Irã fosse atacado novamente e, especificamente, se o próprio aiatolá Khamenei fosse morto. Ele também nomeou quatro níveis de sucessão para comandantes militares e autoridades, a fim de garantir que não houvesse um vácuo de poder durante a guerra.

O plano era tornar uma guerra com o Irã extremamente cara não apenas para Israel e os EUA, mas também para os países árabes, suas economias, turismo, energia global, transporte e navegação.

“Sabemos que os Estados Unidos estão extremamente preocupados com uma guerra regional, que sua economia será afetada e seus aliados serão prejudicados”, disse Mahdi Mohammadi, assessor sênior do presidente do parlamento iraniano, em uma análise em áudio da guerra postada em sua conta nas redes sociais.

“Nosso plano é expandir o alcance da guerra e prolongar seu tempo. É o maior golpe que podemos desferir em Trump e não temos outra escolha.”

A primeira fase do plano previa ataques a Israel. A segunda fase se concentrava em atacar bases militares americanas em países árabes, e a terceira fase previa uma escalada ainda maior — atacar locais civis em países árabes, como aeroportos, hotéis e embaixadas, onde americanos poderiam estar reunidos.

O Irã executou todas as três fases do plano poucos dias após o início da guerra.

“Esta não é uma reação impulsiva, não é impulsiva”, disse Sina Azodi, especialista em história e assuntos militares do Irã e professor assistente de política do Oriente Médio na George Washington University. “O plano militar do Irã foi desenvolvido e pensado há muito tempo para impor o máximo de custos possível aos aliados dos Estados Unidos na região e, por extensão, aos próprios Estados Unidos.”

Violência crescente no Oriente Médio

Nas semanas que antecederam o início da guerra, o Irã não escondeu de seus vizinhos qual seria sua estratégia. Autoridades iranianas fizeram visitas frequentes a seus homólogos árabes na região para alertá-los de que, se fossem atacados, fariam o possível para atingir os interesses dos EUA onde quer que estivessem — mesmo que isso significasse arrastar toda a região para o conflito.

No vizinho Iraque, milícias alinhadas com Teerã solicitaram publicamente voluntários para unidades de “martírio” para ajudar seu patrono de longa data a travar uma “jihad” com ataques a bases americanas e outros aliados ou interesses dos EUA em toda a região.

Autoridades árabes levaram esses avisos a sério, pressionando repetidamente o governo Trump a se abster de um ataque.

Ao disparar mísseis e drones contra os países do Golfo, o Irã encontrou uma maneira eficaz de exercer pressão econômica sobre Trump e outros líderes internacionais. As vias navegáveis e cidades da região rica em combustíveis fósseis são pontos cruciais para o comércio global, finanças, viagens e produção de energia. Os ataques do Irã já bloquearam o Estreito de Ormuz, uma passagem fundamental para petroleiros, e fecharam importantes centros de trânsito internacional, deixando turistas de todo o mundo retidos.

Eles também atingiram infraestruturas de petróleo e gás na Arábia Saudita, no Catar e no Bahrein. Após um ataque com drones ter atingido uma instalação energética no Catar — um dos maiores exportadores mundiais de gás natural —, o país anunciou que iria suspender a produção de gás natural liquefeito por tempo indeterminado. Todos esses choques ajudaram a elevar o preço da energia, inclusive para os consumidores americanos nos postos de gasolina. O preço médio de um galão de gasolina comum nos Estados Unidos subiu quase 27 centavos na primeira semana da guerra.

Pouco depois de uma declaração no sábado do presidente do Irã, Masoud Pezeshkian, pedindo desculpas aos países árabes do Golfo Pérsico por disparar dezenas de mísseis e drones contra eles em ataques retaliatórios, a Guarda Revolucionária do Irã disse em um comunicado que havia lançado outra onda de ataques contra alvos americanos e israelenses, bem como um hotel em Dubai e um porto no Bahrein.

O Hezbollah, milícia com sede no Líbano que há muito tempo é o exército proxy mais poderoso do Irã, também se juntou ao conflito, disparando projéteis contra Israel e provocando uma retaliação militar israelense no Líbano. Há um amplo consenso entre diplomatas e analistas em Beirute de que a Guarda Revolucionária assumiu maior controle sobre o Hezbollah desde que o último conflito do grupo com Israel terminou em 2024.

“Ficou claro que o envolvimento iraniano no Hezbollah se tornou muito maior do que imaginávamos”, disse Maha Yahya, diretora do Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center em Beirute.

Essa dinâmica ficou evidente na segunda-feira, 2, quando o Hezbollah disparou contra Israel em retaliação ao assassinato do aiatolá Khamenei — uma ação que provavelmente terá repercussões desastrosas para o grupo dentro do país, dizem analistas.

Sua principal base de apoio entre os muçulmanos xiitas no Líbano está cada vez mais cansada da guerra, temendo um deslocamento permanente do sul se as forças israelenses lançarem uma invasão terrestre em grande escala, e tem demonstrado uma frustração crescente com o grupo.

A base do Hezbollah “está muito cansada dessas guerras intermináveis, eles querem apenas viver suas vidas”, disse Yahya. “Mas eles também sentem que estão em uma posição existencial porque estão sob algum tipo de ameaça existencial.”