O porta-aviões nuclear da Marinha dos EUA USS Gerald R. Ford pode ficar fora de operação por 14 meses

A Marinha dos EUA enfrenta uma possível "crise de porta-aviões" enquanto seu navio de guerra mais avançado, o USS Gerald R. Ford (CVN-78), está em Souda Bay passando por avaliação de danos. A transição do combate ativo no Mar Vermelho para um estaleiro em Creta marca uma pausa crítica na Operação Fúria Épica, destacando os limites físicos e industriais do poder naval do século XXI.

Por Jack Buckby | 19fortyfive

Atualmente atracado na Baía de Souda, Creta, o superporta-aviões de primeira classe completou um exaustivo desdobramento de nove meses, apoiando mais de 7.000 ataques contra o Irã.

OCEANO ATLÂNTICO (29 de outubro de 2019) USS Gerald R. Ford (CVN 78) realiza curvas em alta velocidade no Oceano Atlântico. Ford está no mar realizando testes de mar após a parte em porto de sua disponibilidade pós-teste de 15 meses. (Foto da Marinha dos EUA por Especialista em Comunicação de Massa 3ª Classe Connor Loessin)

O incêndio deslocou 100 cais, agravando um enorme atraso de manutenção adiada em sistemas avançados como EMALS e AAG.

Essa "dívida de manutenção" ameaça a disponibilidade global de porta-aviões da Marinha dos EUA em um momento estratégico crítico, testando a resiliência da mais nova plataforma nuclear de 100.000 toneladas.

O USS Gerald R. Ford poderia ficar de lado por um ano ou mais?

O mais novo porta-aviões da Marinha dos EUA, USS Gerald R. Ford (CVN-78), foi retirado das operações ativas no Mar Vermelho e enviado para a Atividade de Apoio Naval na Baía de Souda, em Creta, após um incêndio a bordo em 12 de março e uma tensão crescente no sistema após meses de operações de combate sustentadas.

O incêndio, que começou na área principal de lavanderia do navio, feriu marinheiros, danificou os espaços de convivência e exigiu horas de combate a incêndios e esforços de recuperação.

Após quase nove meses no mar – um dos desdobramentos mais longos e exigentes da história recente da Marinha – há uma preocupação crescente de que o Ford possa entrar em um período prolongado de manutenção.

Entre danos causados por incêndio e manutenção adiada, além do longo desdobramento, existe um risco real de que o porta-aviões fique fora de serviço por um período prolongado – potencialmente de 12 a 14 meses.

Em um momento em que a disponibilidade dos porta-aviões dos EUA já está sob pressão, a possível perda da plataforma mais avançada da Marinha pode se mostrar um problema significativo.

USS Gerald R. Ford e seu papel

USS Gerald R. Ford é o navio líder dos porta-aviões da classe Ford da Marinha, um projeto de próxima geração destinado a substituir a classe Nimitz e definir o futuro da aviação naval dos EUA.

Comissionado em 2017, o porta-aviões nuclear de cerca de 100.000 toneladas foi projetado para transportar mais de 75 aeronaves e mais de 5.000 pessoas.

O navio incorpora grandes mudanças tecnológicas, incluindo o Sistema de Lançamento de Aeronaves Eletromagnéticas (EMALS) e o Equipamento Avançado de Parada (AAG), ambos projetados para aumentar as taxas de geração de saídas e reduzir a necessidade de mão de obra em comparação com sistemas legados.

Essas inovações são centrais para a estratégia de longo prazo da Marinha para porta-aviões, mas também introduziram desafios de complexidade e confiabilidade desde que o navio entrou em serviço.

Qualquer tempo prolongado de inatividade para o Ford está longe de ser ideal, trazendo implicações além de um único casco. Afinal, esta é a primeira embarcação de sua plataforma, e qualquer tempo prolongado de inatividade pode afetar a confiança na classe como um todo.

Uma Implantação Exigente no Conflito do Irã

O Ford tem tido uma implantação exigente até agora. O porta-aviões está ativo há cerca de nove meses, operando primeiro no Caribe antes de ser redirecionado para o Oriente Médio, onde apoiou operações sustentadas dos EUA contra o Irã.

Desde 28 de fevereiro, as forças dos EUA realizaram mais de 7.000 ataques como parte da campanha, com o Ford desempenhando um papel central no lançamento de operações aéreas e na manutenção contínua de uma presença contínua na região.

Também não houve uma implantação regular. O navio foi obrigado a manter alta geração de missões e integrar-se a outros ativos aéreos dos EUA, e houve pressão operacional contínua sobre a plataforma em um ambiente claramente de alta ameaça. O destacamento também foi estendido várias vezes, levando o navio a um dos que pode se tornar um dos mais longos desdobramentos da história moderna da Marinha.

Tudo isso teve um impacto mensurável na embarcação, com problemas persistentes em sistemas a bordo, como a tubulação, além de preocupações mais amplas sobre fadiga da tripulação e desgaste dos equipamentos após meses sem manutenção completa. Simplificando, o Ford tem operado em um nível que acelera a degradação em seus sistemas mecânicos, mas também o desempenho humano.

O Incêndio e O Motivo pelo qual o Porta-Aviões Está Prestes a Receber Reparos

O gatilho imediato para a retirada do navio foi o incêndio de 12 de março, que teve origem nas lavanderias do navio e se espalhou por áreas adjacentes. O incidente afetou cerca de 100 cais e resultou em quase 200 marinheiros sendo tratados por exposição à fumaça, com pelo menos um precisando de evacuação.

Embora a Marinha tenha confirmado que os sistemas de propulsão não foram afetados e o porta-aviões permaneceu operacional, a dimensão do incidente forçou uma reavaliação das condições do navio.

O fogo não é a única razão pela qual os reparos são necessários – é realmente a gota d'água. Ele veio após meses de alto ritmo operacional e problemas conhecidos no sistema, sem chance de manutenção.

Podem ser 14 meses de reparos?

Em condições normais, a manutenção pós-implantação de um porta-aviões movido a energia nuclear pode levar vários meses, mesmo sem danos significativos. Exemplos históricos mostram que revisões complexas ou períodos de reparo podem se estender muito além de um ano, dependendo do escopo e das atualizações do sistema.

No caso do Ford, vários fatores apontam para o prazo mais longo. Primeiro, a nave é uma plataforma pioneira da categoria, com desafios conhecidos em múltiplos sistemas, o que significa que a manutenção já será mais complexa. Segundo, a implantação estendida criou um acúmulo de trabalho adiado que agora precisa ser resolvido em um único período de manutenção. Terceiro, o próprio incêndio causou danos estruturais e de habitabilidade que precisarão de reparos junto com o trabalho de rotina de engenharia. Nada disso é rotina.

Quando esses fatores são combinados, a possibilidade de um período de inatividade de 12 a 14 meses parece perfeitamente plausível, mesmo que não tenha sido oficialmente confirmada. Desdobramentos prolongados têm um custo, e pode ser esse o fim.