Abalado por Trump, aliados dos EUA observam a maior abertura de armas do Japão desde a Segunda Guerra Mundial

O iminente afrouxamento das regras de exportação de armas pelo Japão despertou grande interesse de Varsóvia a Manila, segundo reportagem da Reuters, enquanto o presidente Donald Trump vacila em compromissos de segurança com aliados e as guerras no Irã e na Ucrânia pressionam o fornecimento de armas dos EUA.

Por John Geddie e Tim Kelly | Reuters

TÓQUIO - O partido governista da primeira-ministra Sanae Takaichi aprovou as mudanças esta semana enquanto ela tenta revitalizar a base militar-industrial do país pacifista. Seu governo adotará formalmente as novas regras já neste mês, disseram três funcionários do governo japonês à Reuters.

Tanques Tipo 10 operam durante um exercício militar anual de Ano Novo pela 1ª Brigada Aerotransportada da Força Terrestre de Autodefesa Japonesa no campo de exercícios de Narashino, em Funabashi, a leste de Tóquio, Japão, em 11 de janeiro de 2026. REUTERS/Kim Kyung-Hoon/Foto de arquivo

Apesar de se ter isolado em grande parte dos mercados globais de armas desde a Segunda Guerra Mundial, o Japão gasta o suficiente em suas próprias forças armadas – 60 bilhões de dólares este ano – para sustentar uma indústria de defesa considerável capaz de fabricar sistemas avançados como submarinos e caças.

Entre os potenciais novos clientes estão o exército polonês e a marinha filipina, que estão passando por modernização diante de desafios regionais de segurança, segundo entrevistas da Reuters com autoridades japonesas e diplomatas estrangeiros em Tóquio. Empresas de defesa Toshiba e Mitsubishi Electric estão contratando funcionários e aumentando a capacidade de capitalizar a demanda, disseram seus executivos, fornecendo detalhes até então não divulgados.

Um dos primeiros acordos que o governo de Takaichi provavelmente aprovará são as exportações de fragatas usadas para as Filipinas, que estão em confronto marítimo com Pequim no Mar do Sul da China, segundo dois oficiais japoneses. A Reuters é a primeira a informar o prazo da provável venda, que pode ser seguida por sistemas de defesa antimísseis, disseram os funcionários.

Varsóvia e Tóquio podem ajudar a preencher lacunas nos arsenais um do outro, cooperando em áreas como sistemas anti-drones e guerra eletrônica, disse Mariusz Boguszewski, vice-chefe de missão na embaixada da Polônia no Japão.

"Existem alguns gargalos que podemos superar tendo o Japão a bordo", acrescentou, sem fornecer detalhes de acordos específicos. O WB Group da Polônia, um dos maiores contratantes privados de defesa da Europa, assinou no ano passado um acordo provisório para drones com a fabricante japonesa ShinMaywa.

Outros três diplomatas europeus disseram que o afrouxamento do Japão proporcionou uma chance de diminuir sua forte dependência da produção de armas dos EUA, que é prejudicada por conflitos. A imprevisibilidade de Trump, como suas ameaças de deixar a aliança de segurança da OTAN e invadir a Groenlândia, também intensificou o impulso para diversificar, segundo os diplomatas, que pediram anonimato para discutir assuntos sensíveis.

"Ofertas estão vindo de todos os lugares", disse Masahiko Arai, vice-presidente sênior da unidade de defesa da Mitsubishi Electric, que tem contratado funcionários em Londres e Singapura para facilitar as exportações de defesa.

O gabinete de Takaichi recusou-se a responder perguntas específicas para esta matéria, referindo-se à Reuters a um discurso de 20 de fevereiro, no qual ela disse que estava revisando os controles para fortalecer a produção de defesa do Japão e fortalecer as capacidades dos aliados.

A reforma das exportações de Tóquio já foi incentivada por sucessivas administrações dos EUA, incluindo a de Trump, ansiosas para que aliados contribuíssem mais para os esforços coletivos de defesa.

A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, não respondeu às perguntas da Reuters sobre as mudanças na política japonesa, mas disse que as duas nações estavam mais próximas do que nunca sob Trump e Takaichi.

O ministério das Relações Exteriores da China não respondeu a perguntas sobre fragatas japonesas que poderiam ser enviadas para as Filipinas. A porta-voz do ministério, Mao Ning, disse a repórteres em abril que Pequim estava preocupada com mudanças na política de exportação de armas de Tóquio e que deveria "agir com prudência em áreas militares e de segurança."

O ministério da defesa das Filipinas recusou-se a comentar.

NEGÓCIO ARRISCADO?

Os primeiros passos do Japão para flexibilizar as regras começaram há mais de uma década, quando o mentor de Takaichi, o falecido primeiro-ministro Shinzo Abe, flexibilizou uma proibição quase total às exportações para incentivar o desenvolvimento conjunto de armas com aliados que ajudariam a conter o crescente poder militar chinês.

No entanto, a iniciativa praticamente estagnou, pois muitas restrições – inclusive sobre equipamentos letais – permaneceram. As empresas continuaram a evitar vendas de defesa no exterior.

Impulsionado por uma vitória eleitoral esmagadora e privado do parceiro de coalizão de longa data que se opunha a mudanças mais radicais, Takaichi espera que a mais recente flexibilização incentive os fabricantes de armas a adicionar a capacidade de produção que o Japão precisa para um grande reforço militar.

Algumas empresas japonesas de defesa dizem que estão prontas para mudar de rumo.

O construtor de sistemas de defesa aérea Toshiba disse à Reuters que planeja contratar cerca de 500 pessoas nos próximos três anos e está construindo novas instalações de teste e fabricação. Também criou um novo departamento para lidar com as exportações de defesa.

"O risco reputacional não é mais o que costumava ser", disse Kenji Kobayashi, vice-presidente da divisão de defesa da Toshiba.

Algumas grandes marcas japonesas que atuam em paralelo com equipamentos de defesa e também fabricam bens de consumo expressaram preocupações de que a venda de armas afaste sua gama mais ampla de clientes.

"Em vez de nos preocuparmos com isso, focamos em cumprir nosso papel e fazer o negócio crescer", disse Kobayashi.

Uma lista de recrutamento revisada pela Reuters da Mitsubishi Electric – cujos produtos incluem geladeiras e mísseis – mostra que a empresa está contratando para uma função de vendas no exterior, cobrindo aeronaves de combate e outras exportações militares.

A demanda por sistemas acabados é mais forte na Ásia, enquanto Europa, Austrália e Estados Unidos oferecem mercados para componentes e co-desenvolvimento de novos produtos, disse Arai, executivo de defesa da Mitsubishi Electric.

Ele espera que as vendas totais de sua unidade, incluindo domésticas e internacionais, aumentem 50%, para 600 bilhões de ienes (US$ 3,8 bilhões) até 2031.

No entanto, ainda existe uma lacuna entre a mensagem política e as políticas de algumas empresas, disse o enviado da Letônia para o Japão, Zigmars Zilgalvis.

Ele deu o exemplo da montadora Toyota, cuja subsidiária recusou uma tentativa de compra de motores e peças relacionadas pela empresa letã VR Cars para um veículo utilitário militar em 2023.

A missão letã tentou ajudar a intermediar a venda fracassada, disse Zilgalvis.

A Toyota Customizing & Development disse em resposta a perguntas da Reuters que não poderia atender ao pedido de veículos militares "com base no nosso escopo e política de negócios." O país recusou-se a comentar sobre as próximas revisões na política japonesa de exportação de armas.

A VR Cars disse que respeitava a decisão.

Embora se espere que Tóquio mantenha controles rigorosos sobre o envio de armas para zonas de conflito, até a Ucrânia percebeu uma oportunidade.

A câmara de comércio de Kiev, em Tóquio, em breve lançará um novo grupo industrial de empresas ucranianas e japonesas de drones para impulsionar o desenvolvimento de novas tecnologias, coincidindo com as mudanças nas regras, disse sua chefe Kateryna Yavorska em exclusividade à Reuters.

SURGINDO DO 'TIMEOUT' DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Os EUA dominam há muito tempo as cadeias de suprimentos militares globais. Segundo um relatório de março do think-tank do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI), ela representou 95% das compras australianas e britânicas e 77% das compras da Arábia Saudita entre 2021 e 2025.

Mas o programa de vendas militares no exterior de Washington, frequentemente culpado por entregas atrasadas e custos crescentes, e seu controle rígido sobre as tecnologias de defesa há muito tempo são fonte de frustração, disseram autoridades e analistas.

Um dos objetivos das mudanças nas regras do Japão é construir cadeias de suprimentos de defesa na Ásia que não dependam dos Estados Unidos, disse um funcionário do partido governista envolvido na elaboração da política de segurança.

A vizinha Coreia do Sul oferece algo como um roteiro: tornou-se o maior fornecedor de defesa para a Polônia e as Filipinas após um crescimento constante nos últimos cinco anos, mostram dados do SIPRI.

Mas o potencial do Japão – a quarta maior economia do mundo – é maior.

Mesmo com as restrições, a indústria armamentista japonesa está no mesmo nível da Coreia do Sul, Alemanha, Itália e Israel, e quase o dobro do tamanho da Índia, segundo a análise do SIPRI sobre as principais receitas de contratados de defesa em 2024. A indústria dos EUA, no entanto, é 25 vezes maior.

"O Japão ficou meio que na caixa de castigo por causa da Segunda Guerra Mundial, francamente. Mas inevitavelmente eles iriam se aproximar do centro da política global", disse Andrew Koch, fundador da Nexus Pacific, uma consultoria de indústria de defesa sediada em Tóquio.

Reportagens adicionais de Tamiyuki Kihara, Nobuhiro Kubo, Daniel Leussink e Jekaterina Golubkova em Tóquio, Karen Lema em Manila e Trevor Hunnicutt em Washington