O ataque de Israel ao maior depósito de gás natural do mundo renovou as tensões entre os objetivos finais dos dois aliados no Irã.
Por John Hudson, Warren P. Strobel e Steve Hendrix | The Washington Post
Quando os Estados Unidos e Israel iniciaram a guerra contra o Irã no mês passado, suas mensagens estavam perfeitamente alinhadas com o objetivo abrangente de mudança de regime.
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| Pessoas se reúnem em uma pequena colina em Holon, Israel, para ter um vislumbre das consequências da interceptação de um bombardeio vindo do Irã em 13 de março. (Heidi Levine/FTWP) |
O presidente Donald Trump disse aos iranianos para aproveitarem sua "única chance" por gerações para "assumir seu governo", e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu implorou para que "se livrassem do jugo deste regime assassino."
Mas, quase três semanas após o início do conflito, os objetivos da guerra estão divergindo entre um presidente dos EUA que viu a oportunidade histórica de uma vitória militar rápida com apenas uma dor econômica modesta e um líder israelense com visões mais grandiosas de derrubar um regime que busca derrotar há 40 anos, disseram vários oficiais e legisladores dos EUA, Israel e do Oriente Médio familiarizados com o assunto.
A última explosão de Trump contra os ataques de Israel ao enorme campo de gás South Pars, no Irã, na quarta-feira, expôs as tensões entre os dois aliados e a inconsistência da abordagem do presidente ao conflito.
Mas, quase três semanas após o início do conflito, os objetivos da guerra estão divergindo entre um presidente dos EUA que viu a oportunidade histórica de uma vitória militar rápida com apenas uma dor econômica modesta e um líder israelense com visões mais grandiosas de derrubar um regime que busca derrotar há 40 anos, disseram vários oficiais e legisladores dos EUA, Israel e do Oriente Médio familiarizados com o assunto.
A última explosão de Trump contra os ataques de Israel ao enorme campo de gás South Pars, no Irã, na quarta-feira, expôs as tensões entre os dois aliados e a inconsistência da abordagem do presidente ao conflito.
Trump disse que Israel "atacou violentamente" o Irã e se distanciou do ataque ao maior depósito de gás natural do mundo, que o Irã compartilha com o Catar, um aliado próximo dos EUA e sede da maior base militar de Washington no Golfo.
"Os Estados Unidos não sabiam nada sobre esse ataque em particular, e o país do Catar não esteve envolvido de forma alguma", disse Trump no Truth Social.
Mas vários funcionários contradisseram diretamente essa afirmação em conversas com o The Washington Post, dizendo que, embora os EUA não tenham participado do ataque, os israelenses informaram Washington sobre o ataque com antecedência.
O incidente, que elevou os preços da energia e provocou disparos de mísseis iranianos de retaliação contra a principal instalação de gás do Catar e capital da Arábia Saudita, foi indicativo da hesitação de Trump enquanto ele tentava administrar uma guerra impopular que já matou 13 americanos até agora.
Trump se maravilhou com a devastação que a campanha militar causou ao regime iraniano, enquanto recuava diante dos impactos econômicos catastróficos que se espalham pelo mundo, disseram autoridades dos EUA, que, como outros, falaram sob condição de anonimato para discutir o pensamento do presidente.
A campanha de meses de Netanyahu para convencer Trump a atacar o Irã e a revelação espontânea do secretário de Estado Marco Rubio de que a determinação de Israel em atacar obrigou autoridades americanas a agir, enfureceram os apoiadores de Trump do "America First", que questionaram o papel de uma potência estrangeira em levar os EUA à guerra.
A administração tentou redefinir a narrativa de que a guerra foi uma decisão sozinha de Trump, mas essa mensagem foi enfraquecida pela renúncia desta semana do principal responsável antiterrorismo do presidente, Joe Kent, que escreveu em sua carta de renúncia que os EUA foram arrastados para outra guerra no Oriente Médio "devido à pressão de Israel e de seu poderoso lobby americano."
Netanyahu, por sua vez, está aproveitando a oportunidade para dizimar um arqui-rival sob um presidente dos EUA que lhe deu uma coleira militar mais longa do que qualquer outro líder na história americana, disseram autoridades.
O objetivo da mudança de regime se reflete nas táticas militares de Israel. Cerca de 40% dos cerca de 8.000 ataques estimados foram contra forças de segurança e instalações iranianas que seriam usadas para suprimir outro levante popular, disse um oficial de segurança do Oriente Médio. Além do assassinato do líder supremo do Irã, Ali Khamenei, no início da guerra, Israel já matou dezenas de líderes políticos e militares do Irã, incluindo Ali Larijani, secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional, e Gholamreza Soleimani, comandante das forças paramilitares Basij.
Ambos os EUA e autoridades de inteligência israelenses reconhecem, no entanto, que o regime iraniano "não está cedendo" e que seu domínio do poder permanece intacto.
A Casa Branca negou que Trump tenha permitido que o escopo da guerra se tornasse obscuro ou sem fim.
"Ao contrário dos envolvimentos estrangeiros de anos do passado, que careciam de objetivos claros, o presidente Trump delineou quatro metas distintas para a Operação Fúria Épica", disse um funcionário da Casa Branca.
Os objetivos são destruir o programa de mísseis balísticos do Irã, afundar sua marinha, neutralizar seus aliados regionais e garantir que ele não possa obter uma arma nuclear, disse o funcionário.
Autoridades israelenses negaram que os dois países estejam desalinhados, dizendo que Trump e Netanyahu conversam quase todos os dias e estão seguindo uma estratégia de dividir para conquistar baseada em suas forças mútuas. "Israel coordena tudo com os EUA", disse um funcionário israelense ao The Post na semana passada.
Mas outros funcionários dizem que fissuras significativas na aliança começaram a surgir na segunda semana da guerra, quando os ataques de Israel às instalações petrolíferas do Irã liberaram nuvens de fumaça tóxica e chuva ácida, e os impactos econômicos agravados do fechamento do Estreito de Ormuz pelo Irã começaram a se fazer sentir.
"Israel está levando a cabo uma campanha de terra arrasada de mudança de regime, o que não é nosso objetivo", disse um alto funcionário do governo dos EUA. "Bibi quer destruir a economia do Irã e dizimar sua infraestrutura energética. Trump quer mantê-la intacta."
Rubio adotou uma postura mais diplomática em suas conversas com legisladores americanos no início de março, esclarecendo o papel americano, mas sem defini-lo em relação aos objetivos de Israel, disseram autoridades que participaram de suas coletivas.
"Ele disse que os EUA não buscavam uma mudança de regime, mas não detalhou o alcance das ambições de Israel", disse um funcionário que participou de uma das reuniões de Rubio.
Em uma audiência do Comitê de Inteligência da Câmara na quinta-feira, questionada sobre o aparente desalinhamento dos objetivos de guerra dos EUA e de Israel pelo deputado Joaquin Castro (D-Texas), a diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, disse: "Os objetivos estabelecidos pelo presidente são diferentes dos objetivos estabelecidos pelo governo israelense."
Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, Netanyahu descreveu a coordenação entre os EUA e Israel como sem paralelo, mas ao mesmo tempo buscou evitar contradizer diretamente a alegação de Trump de que ele teria sido pego de surpresa pelo ataque aos campos de gás. "Não acho que dois líderes tenham sido tão coordenados quanto eu e o presidente Trump", disse Netanyahu.
Quando questionado sobre as críticas de Trump, Netanyahu disse que só apresentaria dois fatos: "Fato número um, Israel agiu sozinho contra o composto de gás Asaluyeh. Fato número dois: o presidente Trump pediu para adiarmos futuros ataques, e estamos segurando."
Planejadores israelenses dizem que veriam a queda do governo iraniano e a substituição por algo melhor como um efeito bem-vindo dos ataques, e não como uma ambição primária. A experiência mostra, dizem, que a mudança de regime raramente vem do céu. É mais provável que envolva tropas, golpes internos, levantes públicos ou outras dinâmicas no terreno.
"Não acreditamos que haja alta probabilidade de derrubar um regime com o tipo de campanha aérea que planejamos para o Irã", disse um oficial israelense.
Em vez disso, autoridades esperam que a intensidade dos ataques aéreos — que agora somam cerca de 16.000 ataques dos EUA e de Israel juntos — acabe encorajando os opositores domésticos a retomar os protestos que estavam ganhando força antes das tropas iranianas matarem milhares em uma repressão em janeiro, tornando as forças de segurança iranianas menos capazes de detê-los.
Mas outros altos funcionários israelenses disseram a seus homólogos americanos que esperam que a oposição iraniana seja "massacrada" se saírem às ruas porque as forças de segurança iranianas têm a "vantagem".
Declarar metas ambiciosas para a guerra beneficia Netanyahu politicamente em casa, onde 93% dos israelenses judeus apoiam a guerra e a maioria quer que ela continue até a queda do regime, segundo pesquisas do Instituto de Democracia de Israel.
Ao contrário dos EUA, que têm focado principalmente em alvos militares, Israel atacou uma vasta gama de alvos de segurança interna iraniana em uma campanha que acelerou na segunda semana da guerra. Incluem vários prédios de quartel-general do poderoso Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica e postos de segurança policiais e Basij em todo o país, além de esconderijos de emergência onde forças paramilitares tentaram se abrigar.
Israel estima ter matado cerca de 3.500 militares e seguranças iranianos desde o início dos ataques em 28 de fevereiro. O número de vítimas civis associados a esses ataques é desconhecido.
A morte de civis mais média, no entanto, ocorreu no início do conflito com o suposto bombardeio americano de uma escola primária que matou dezenas de crianças.
Um oficial de inteligência ocidental, embora não preveja a queda iminente do regime, disse que há sinais de atrito entre o IRGC e o Basij e indícios de que os comandantes relutam em se comunicar eletronicamente por medo de revelar sua localização. O filho e sucessor de Khamenei, Mojtaba, que foi ferido no ataque que matou seus pais, não foi visto publicamente, observou o funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir avaliações secretas.
Trump declarou repetidamente que a Operação Fúria Épica foi um sucesso, mas deu prazos variados para quando e como declarará o fim dela. Por enquanto, o regime iraniano permanece no poder e, segundo avaliações de inteligência dos EUA, é mais rígido do que antes. O petróleo estava acima de $110 o barril na quinta-feira, e o Estreito de Ormuz permanece em grande parte fechado ao tráfego marítimo.
Trump agora está avaliando a decisão de escalar a situação, inclusive enviando tropas terrestres, disseram autoridades familiarizadas com o assunto. Tal movimento seria politicamente arriscado para Trump, mas poderia ser necessário para abrir Hormuz — ou promover uma mudança de regime.
O presidente pareceu recuar na ideia na quinta-feira, pelo menos por enquanto. "Não, não vou colocar tropas em lugar nenhum", ele disse.
Greg Miller, de Tel Aviv, contribuiu para este relatório.