Porta-aviões da China em Shandong faz rara demonstração de força enquanto EUA e Filipinas realizam exercícios conjuntos

Movimentos de porta-aviões mostram a capacidade da China para missões "rápidas e frequentes" à medida que refina as capacidades de águas azuis, dizem analistas

Amber Wang | South China Morning Post, em Pequim

O porta-aviões chinês Shandong fez dois raros trânsitos ao norte das Filipinas no período de uma semana, no que os analistas chamaram de "demonstração de força", enquanto as forças dos EUA e das Filipinas realizavam exercícios conjuntos na área.

O Shandong, lançado há oito anos, é o primeiro porta-aviões construído internamente na China. Foto: Divulgação via Reuters

Eles disseram que a passagem do Shandong pelo Estreito de Luzon - um importante ponto de estrangulamento naval localizado entre Taiwan e as Filipinas - ressaltou a determinação de Pequim de romper o Primeira Cadeia de Ilhas face aos esforços de contenção dos EUA, nomeadamente através da instalação de mísseis anti-navio durante o exercício conjunto.

O Shandong, acompanhado por seis destróieres e fragatas, bem como dois navios de apoio, foi detectado pela primeira vez pela Marinha das Filipinas na terça-feira passada, cerca de 185 km (115 milhas) a noroeste de Burgos, na ponta noroeste de Luzon, a maior ilha das Filipinas.

As embarcações foram detectadas apenas um dia depois que Manila e Washington iniciaram seu exercício anual de Balikatan, um exercício conjunto de três semanas com "cenários de batalha em grande escala".

Os exercícios foram realizados em águas filipinas, estendendo-se ao redor da Baía de Subic até o norte de Luzon - perto de onde o Shandong foi avistado.

Na quarta-feira, o Ministério da Defesa japonês informou ter avistado o Shandong navegando no Mar das Filipinas, cerca de 789 km ao sul da Ilha Miyako, no Japão. As aeronaves a bordo do porta-aviões realizaram cerca de 130 exercícios de decolagem e pouso entre quarta e sexta-feira, de acordo com o ministério.

Invertendo o curso de leste para oeste, o Shandong navegou de volta pelo Estreito de Luzon, aparecendo novamente no radar de Manila na sexta-feira e observado pela última vez a cerca de 228 km de Burgos novamente no sábado.

O sábado marcou o oitavo aniversário do lançamento do Shandong, o primeiro porta-aviões construído internamente na China e seu segundo porta-aviões depois do Liaoning. O Fujian, um porta-aviões mais avançado lançado em 2022, apresenta Tecnologia de catapulta eletromagnética.

O amplo Estreito de Luzon, que inclui o Canal Bashi, é uma via navegável crítica para a marinha chinesa romper a primeira cadeia de ilhas no Pacífico aberto, onde o Shandong transita regularmente.

As operações recentes do porta-aviões sublinharam a capacidade da China de realizar missões "rápidas e frequentes" enquanto continuava a refinar suas capacidades navais em águas azuis, disseram analistas.

Collin Koh, membro sênior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam de Cingapura, observou que "não era muito frequente" que o Shandong refizesse a mesma rota, sugerindo que sua missão era mostrar força em resposta ao exercício de Balikatan.

"A implantação foi certamente uma demonstração de força à luz de Balikatan quando eles estão realizando exercícios relacionados a técnicas antinavio, e isso foi feito para sinalizar que o que quer que os filipinos e americanos estejam fazendo para conduzir a negação do mar nessas passagens, a marinha [chinesa] ainda forçará seu caminho em um conflito ", disse Koh.

Malcolm Davis, analista sênior do Instituto Australiano de Política Estratégica, disse da mesma forma que as manobras do Shandong estavam ligadas a Balikatan e visavam monitorar os exercícios e mostrar as capacidades navais chinesas.

"A [marinha chinesa] gostaria de monitorar os exercícios, mas também procuraria mostrar a bandeira, portanto, operar perto dos exercícios e mostrar manobras complexas no mar é altamente provável que seja um foco das operações [da marinha chinesa]", disse ele.

"Ao operar perto das Filipinas, Pequim estaria enviando uma mensagem a Manila ao mostrar poder naval de maneira assertiva."

Como parte do exercício Balikatan, que vai até 9 de maio, os EUA implantaram o Sistema de Interdição de Navios Expedicionários da Marinha e dos Fuzileiros Navais (Nmesis) nas Filipinas pela primeira vez.

Posicionado na Ilha Batan, no Estreito de Luzon, o Nmesis – um sistema de mísseis antinavio baseado em terra montado em um veículo controlado remotamente equipado com dois lançadores de mísseis de ataque naval – foi projetado para atingir embarcações inimigas a distâncias de mais de 185 km.

De acordo com Timothy Heath, pesquisador sênior de defesa internacional do think tank Rand Corporation, com sede nos EUA, a implantação do Nmesis envia uma mensagem poderosa à China de que as Filipinas não serão tão facilmente intimidadas e que os EUA continuam totalmente envolvidos na região.

Antes de um exercício de dois dias do Exército de Libertação Popular (PLA) perto de Taiwan no início deste mês, o Shandong fez outra aparição perto das Filipinas enquanto transitava por vias navegáveis mais estreitas dentro do arquipélago filipino para chegar às águas orientais de Taiwan.

Hu Bo, diretor da Iniciativa de Sondagem da Situação Estratégica do Mar da China Meridional, um think tank com sede em Pequim, disse que a missão do Shandong era principalmente melhorar suas capacidades operacionais em mar distante, em vez de monitorar Balikatan, já que um porta-aviões não era necessário para conduzir tal missão.

Hu observou que movimentos recentes mostraram implantações "mais frequentes" do Shandong para operações em mar distante.

Koh disse que as implantações frequentes serviram a vários propósitos.

"Claro, tendemos a vinculá-lo às tensões em curso entre as Filipinas e a China sobre as disputas do Mar da China Meridional. Mas, em termos gerais, além disso, também se pretende destacar que a Marinha do PLA é capaz de se mover livremente além da primeira cadeia de ilhas, em qualquer direção e através de qualquer área específica ", disse ele.