Embora a chegada do F-16 tenha elevado as habilidades aéreas da Ucrânia, ela não mudou a maré da guerra.
Por Maya Carlin | The National Interest
Embora as autoridades ucranianas esperassem que um contingente de caças F-16 Fighting Falcon de fabricação americana desse às suas forças uma vantagem aérea sobre a Rússia, parece que esses jatos estão sendo amplamente implantados em funções defensivas. Em vez de usar seus F-16 para atacar alvos dentro do território inimigo, esses caças tiveram sucesso principalmente em derrubar mísseis de cruzeiro russos e veículos aéreos não tripulados (UAVs). De fato, as poucas operações ofensivas relatadas realizadas com a frota Fighting Falcon da Ucrânia não tiveram o desempenho esperado.
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| F-16 Fighting Falcon |
No início deste mês, a Força Aérea da Ucrânia "perdeu contato" com um desses jatos durante uma operação para repelir um ataque aéreo russo. De acordo com o Kyiv Independent, uma situação de emergência a bordo levou à expulsão do piloto. Embora o piloto tenha sobrevivido ao incidente, os acidentes anteriores do F-16 terminaram em tragédia. Em agosto de 2024, o piloto ucraniano Oleksii Mes morreu após a queda de seu F-16. Em abril deste ano, um segundo piloto, Pavlo Ivanov, morreu quando seu F-16 caiu durante uma missão de combate não especificada. De acordo com fontes ucranianas, Mes foi capaz de derrubar três mísseis de cruzeiro russos antes do acidente e Ivanov foi condecorado postumamente com o título de Herói da Ucrânia. "Por coragem pessoal e heroísmo, demonstrados na proteção da soberania do Estado e integridade territorial da Ucrânia, e serviço altruísta ao povo ucraniano, decreto conceder o título de Herói da Ucrânia com a concessão da ordem 'Estrela de Ouro' a Ivanov Pavlo Ivanovych", dizia o comunicado oficial do gabinete do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Quando Kiev adquiriu os F-16?
Kiev tem solicitado frequentemente a entrega de jatos F-16 dos Estados Unidos e seus aliados da OTAN desde que a Rússia lançou sua invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022. Depois que a antiga Casa Branca de Biden deu luz verde à Ucrânia para adquirir esses jatos de quarta geração, a Dinamarca e a Holanda foram as primeiras nações a confirmar que ofereceriam treinamento para seus pilotos. Quando o Fighting Falcon foi introduzido pela primeira vez em serviço durante a Guerra Fria, foi considerado incomparável nos céus. De seu raio de combate superior, carga letal de munições e destreza no ar, os F-16 merecem sua reputação como o padrão ouro de aeronaves de quarta geração. Ao longo dos anos, o Fighting Falcon passou por vários facelifts para manter uma vantagem sobre os caças mais novos. As variantes mais recentes do F-16 estão equipadas com uma variedade de sistemas e recursos de ponta, incluindo um radar de varredura eletrônica ativo capaz de rastrear até vinte alvos ao mesmo tempo.Embora a chegada dos F-16 certamente tenha elevado as habilidades aéreas da Ucrânia, que eram limitadas por sua frota de aeronaves da era soviética, a chegada da plataforma não mudou a maré da guerra. Na verdade, um alto funcionário ucraniano disse que a chegada desses caças foi muito pouco, muito tarde. No início deste mês, um cessar-fogo temporário parecia estar em andamento. No entanto, a recente barragem de mísseis e drones da Rússia contra centros populacionais civis na Ucrânia sugere que atualmente não há fim à vista para a guerra de três anos.