Drones atacaram um navio que transportava ajuda para Gaza enquanto estava em águas internacionais ao largo de Malta na sexta-feira, disse o grupo que organiza o carregamento. Um incêndio começou, mas foi controlado, de acordo com as autoridades.
Por Sam Mednick e Renata Brito | Associated Press
TEL AVIV, Israel - Um rebocador próximo respondeu a um pedido de socorro do Conscience, que transportava 12 tripulantes e quatro civis, disse o governo de Malta, acrescentando que os que estavam a bordo se recusaram a deixar o navio. O grupo estava seguro e nenhum ferimento foi relatado, disse.
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A Coalizão da Flotilha da Liberdade acusou Israel de atacar seu navio. Ele não forneceu evidências disso ou de que o incêndio foi causado por drones, mas em um vídeo compartilhado uma explosão pode ser ouvida. Outro vídeo mostrou um incêndio ardendo
O exército israelense não respondeu a um pedido de comentário.
Israel cortou Gaza de todas as importações, incluindo alimentos e remédios, desde o início de março, levando ao que se acredita ser a pior crise humanitária em quase 19 meses de guerra com o Hamas.
Israel diz que é uma tentativa de pressionar o grupo militante a libertar os reféns que fez durante o ataque de 7 de outubro de 2023 que desencadeou o conflito. Militantes liderados pelo Hamas atacaram o sul de Israel naquele dia, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e sequestrando 251. O Hamas ainda mantém 59 reféns, 24 dos quais se acredita estarem vivos.
Em resposta, Israel lançou uma ofensiva que matou mais de 52.000 palestinos, a maioria mulheres e crianças, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não diz quantos dos mortos eram combatentes ou civis. O bombardeio e as operações terrestres de Israel destruíram vastas áreas do território e deixaram a maior parte de sua população desabrigada.
Quando uma flotilha de ajuda tentou romper um bloqueio de Gaza em 2010, as forças israelenses invadiram um navio turco, Mavi Marmara, matando nove pessoas a bordo.
Na sexta-feira, o Conscience foi atingido a cerca de 16 milhas (26 quilômetros) de Malta, de acordo com a Flotilha da Liberdade.
Charlie Andreasson, que está envolvido com o grupo há mais de uma década, disse à Associated Press que conversou com pessoas a bordo que disseram que houve duas explosões e um incêndio.
Fotos fornecidas pelas autoridades cipriotas mostraram o navio com danos na lateral. As pessoas a bordo do navio não foram imediatamente contatadas para comentar.
Mais cedo, o grupo disse que o ataque parecia ter como alvo o gerador do navio, causando uma "violação substancial no casco" e deixando-o sem energia. Ele disse que colocou o navio em risco de afundar.
De acordo com o site de monitoramento Marine Traffic, o Conscience deixou o porto tunisiano de Bizerte na terça-feira e chegou à área onde relatou ter sido atacado na manhã de quinta-feira. Os organizadores disseram que o navio foi atingido na sexta-feira, pouco depois da meia-noite.
Voluntários, incluindo figuras proeminentes, que viajaram para Malta, deveriam embarcar no navio para ir a Gaza, disse o grupo. Andreasson disse que a ativista climática Greta Thunberg deveria ter participado. A organização disse que Thunberg não embarcou e estava seguro.
O incidente ocorre quando grupos de ajuda alertam que a resposta humanitária em Gaza está à beira do colapso.
O Comitê Internacional da Cruz Vermelha disse na sexta-feira que não terá acesso a alimentos, remédios e suprimentos vitais necessários para muitos de seus programas em Gaza se as entregas de ajuda não forem retomadas imediatamente.
Os programas em risco incluem "cozinhas comuns" que muitas vezes dão aos moradores a única refeição que recebem todos os dias e podem ser forçados a interromper as operações em algumas semanas, disse o CICV.
"A ajuda deve ser autorizada a entrar em Gaza. Os reféns devem ser libertados. Os civis devem ser protegidos", afirmou. "Sem ação imediata, Gaza mergulhará ainda mais no caos que os esforços
Brito contribuiu de Barcelona, Espanha.