EUA estabelecem nova unidade de drones Reaper a 250 milhas da China

A Força Aérea dos EUA está colocando uma presença permanente de drones na Península Coreana, revivendo um esquadrão da era da Segunda Guerra Mundial para reforçar a segurança em meio a tensões militares latentes na região.

Por Brad Lendon | CNN

Seul, Coreia do Sul — O 431º Esquadrão de Reconhecimento Expedicionário foi ativado na segunda-feira na Base Aérea de Kunsan, na costa oeste da Coreia do Sul, ao sul da capital Seul. Ele voará drones MQ-9 Reaper da instalação.

Um drone MQ-9 Reaper está em exibição antes do presidente Donald Trump falar na Base Aérea de Al Udeid, quinta-feira, 15 de maio de 2025, em Doha, Catar. Alex Brandon / AP / Arquivo

É outro movimento para fortalecer as capacidades aéreas dos militares dos EUA na península, depois de reposicionar os caças F-16 mais perto da Coreia do Norte nos últimos meses. Também ocorre apenas algumas semanas depois que o líder da Coreia do Norte, Kim Jong Un, ficou ombro a ombro com o líder da China, Xi Jinping, em um grande desfile militar em Pequim.

Os Reapers são turboélices monomotores não tripulados que podem realizar uma variedade de combates e outras missões, de acordo com um informativo da Força Aérea.

Com um alcance estendido de mais de 1.600 milhas (2.575 quilômetros) e a capacidade de permanecer no ar indefinidamente com reabastecimento aéreo, os Reapers fornecerão um impulso substancial às forças dos EUA na região.

O alcance dos Reapers cobre não apenas a Coreia do Norte – a zona desmilitarizada (DMZ) entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul fica a cerca de 150 milhas ao norte de Kunsan – mas também o Mar da China Oriental e Taiwan, a cerca de 800 milhas de distância.

O continente chinês fica a apenas cerca de 250 milhas de Kunsan, e o Mar de Bohai, onde a marinha chinesa costuma realizar exercícios, fica a cerca de 600 milhas da base aérea dos EUA.

"As operações MQ-9 apoiarão as prioridades EUA-Coreia em inteligência, vigilância e reconhecimento em todo o teatro do Indo-Pacífico", disse um comunicado da Força Aérea. A região militar se estende desde as águas da costa oeste dos EUA até a fronteira oeste da Índia e da Antártica ao Pólo Norte.

"A implantação do MQ-9 traz uma capacidade poderosa para a região", disse o tenente-coronel Douglas Slater, que comandará o esquadrão, em um comunicado.

"Estamos aqui para apoiar a missão, aprofundar a cooperação e demonstrar nosso compromisso compartilhado de manter a segurança e a estabilidade em todo o Indo-Pacífico", disse Slater.

Para missões de combate, os MQ-9s podem transportar uma variedade de armas, desde mísseis Hellfire até bombas guiadas a laser.

Estacionar permanentemente os Reapers em Kunsan mostra o compromisso de Washington com a Coreia do Sul e seus outros aliados e parceiros do Pacífico em um momento em que alguns levantaram dúvidas sobre isso, enquanto o governo Trump analisa os desafios de segurança mais perto de casa.

Não foi anunciado quantos Reapers seriam baseados em Kunsan, mas uma ficha técnica da Força Aérea mostra 50 no inventário do Comando de Operações Especiais dos EUA em janeiro.

Nome do esquadrão revivido

Rotular a unidade de drones como o 431º esquadrão revive um nome que remonta à Segunda Guerra Mundial, quando foi ativado em 1943 como o 431º Esquadrão de Caça na Austrália, voando caças P-38 Lightning de longo alcance como escoltas para bombardeiros americanos no teatro do Pacífico.

O 431º esteve ativo pela última vez como um esquadrão de testes para aeronaves F-111 na Califórnia, fechando em 1992.

A ativação do esquadrão na Coreia do Sul é o segundo grande movimento da Força Aérea do ano na península.

Em julho, o serviço começou a mover caças F-16 de Kunsan, pouco mais de 80 milhas ao norte, para a Base Aérea de Osan, para formar o que chama de "super esquadrão" mais perto da Coreia do Norte.

Um total de 31 caças F-16 e 1.000 funcionários deveriam ser transferidos de Kunsan para Osan até outubro, disse a Força Aérea em um comunicado em julho.

A transferência temporária deve durar até outubro do próximo ano para ver se pode "maximizar as capacidades e aumentar a eficácia do combate na Península Coreana", disse um comunicado da Força Aérea.