Funerais perdidos e banheiros entupidos: Deslocamento no Irã causa um impacto nos marinheiros dos EUA

A longa missão do porta-aviões USS Gerald R. Ford está causando tensões para os tripulantes e suas famílias

Por Lara Seligman e Milàn Czerny | The Wall Street Journal

Um marinheiro não percebeu a morte de seu bisavô. Outra está pensando em deixar a Marinha depois de quase um ano longe da filha pequena. Mais dois disseram que o navio tinha problemas de esgoto.

O USS Gerald R. Ford esteve recentemente no Caribe antes de ser destacado para o Oriente Médio. Christopher Drost/SHIFT digital/Zuma Press

A decisão do presidente Trump de estender pela segunda vez o desdobramento do porta-aviões USS Gerald R. Ford está cobrando o preço dos marinheiros do navio e suas famílias, levando alguns a considerar deixar a Marinha ao retornarem ao porto-base, segundo entrevistas com marinheiros a bordo e seus familiares em casa.

O Ford, o maior navio de guerra dos EUA, está no mar desde junho passado. Em outubro, o Pentágono redirecionou o navio de sua missão programada no Mediterrâneo para o Caribe para apoiar apreensões de petroleiros e a operação dos EUA para capturar Nicolás Maduro, então líder da Venezuela.

Então, no início deste ano, a tripulação recebeu a notícia de que seu destacamento seria estendido novamente, levando-os de volta pelo Oceano Atlântico para o Oriente Médio para apoiar potenciais ataques aéreos americanos ao Irã. O Ford transitou pelo Estreito de Gibraltar na sexta-feira, seguindo para o leste, segundo uma foto de satélite obtida pelo The Wall Street Journal.

Os desdobramentos em porta-aviões em tempos de paz normalmente duram seis meses, com os planejadores permitindo alguns meses de possível sobreposição se necessário, disse Mark Montgomery, contra-almirante aposentado. Mas os marinheiros do Ford já estão fora de casa há oito meses, preparando uma possível missão de 11 meses, disse ele. Isso quebraria o recorde de um destacamento contínuo por um navio da Marinha dos EUA.

A Marinha possui 11 porta-aviões no total, todos seguindo cronogramas planejados há muito tempo. A qualquer momento, alguns são enviados para diferentes regiões do mundo, outros estão realizando treinamentos e outros passando por manutenção. Além do Ford, o USS Abraham Lincoln e seu grupo de ataque de porta-aviões também foram enviados para o Oriente Médio.

Em um comunicado, um oficial da Marinha reconheceu os desafios inerentes ao serviço naval e disse que os líderes da Marinha priorizam o apoio aos marinheiros e suas famílias.

Tripulações sobrecarregadas podem ser um problema em toda a frota da Marinha, além do Ford. Em abril e maio de 2025, perto do fim de uma missão de oito meses, o porta-aviões USS Harry S. Truman perdeu vários caças a jato enquanto combatia ataques rebeldes Houthi no Mar Vermelho. Uma investigação da Marinha atribuiu o alto ritmo operacional da missão.

Um marinheiro a bordo do Ford disse ao Journal que muitos tripulantes estão irritados e chateados, com alguns dizendo que querem deixar a Marinha ao final da missão.

A marinheira disse que estava considerando seriamente se desistir. Ela disse que sente falta da filha pequena, mas a imprevisibilidade de quando veria sua família novamente é o que mais dói.

Extensões podem significar aniversários ausentes, casamentos, funerais ou o nascimento de uma criança.

O capitão David Skarosi, comandante do Ford, reconheceu o que chamou de "piada" da extensão adicional, acrescentando que até mesmo ele o surpreendeu. Em uma carta de 14 de fevereiro às famílias da equipe, após o anúncio da segunda extensão, ele escreveu que esperava estar em casa em poucas semanas, consertando a cerca do quintal.

"Conversei com muitos dos seus marinheiros que estão aceitando que não têm planos para a Disney World, casamentos que já confirmaram presença e viagens de férias de primavera para Busch Gardens", escreveu Skarosi na carta vista pelo Journal. Mas "quando nosso país liga, nós atendemos", concluiu.

O sacrifício não agrada a toda a tripulação de cerca de 5.000 pessoas. Muitos dos marinheiros do Ford são homens e mulheres na casa dos 20 anos que sentem falta dos pais e das refeições caseiras. Outros têm seus próprios filhos. Eles tentam manter contato com entes queridos por meio de ligações e mensagens no WhatsApp, mas o segredo em torno dos movimentos de carteiras faz com que a comunicação com as famílias seja esporádica e imprevisível.

Outros marinheiros a bordo do Ford veem longos períodos longe de casa apenas parte do trabalho. Um disse ao Journal que, embora a extensão fosse difícil e todos estivessem cansados, todos os marinheiros sabiam para onde haviam se inscrevido. A missão deles é garantir que os combates nunca atinjam a linha de frente interna, disse ele — e isso pode exigir missões longas e estressantes.

O almirante Daryl Caudle, chefe de operações navais, lamentou as extensões de deslocações em uma reunião com repórteres em janeiro, destacando o impacto financeiro na Marinha, bem como o peso sobre as tripulações e suas famílias.

Missões longas também podem ser difíceis para os próprios navios. Após oito meses no mar, os equipamentos começam a quebrar e a manutenção e as melhorias planejadas há muito tempo precisam ser adiadas, interrompendo os cronogramas nos estaleiros, disse Montgomery. Isso tem um efeito cascata nos ciclos de manutenção e treinamento de outros navios, disse ele.

É típico que Jami Prosser, que mora na Pensilvânia, não receba notícias de seu filho, um controlador de convés de voo no Ford, por duas ou três semanas seguidas quando o navio está em "modo fantasma", disse ele ao Journal. Então, uma noite, o telefone toca às 3 da manhã e é o filho dele ligando de um ponto de parada no porto.

O filho de Prosser, que tem dois filhos, esteve ausente devido à morte do bisavô, ao divórcio da irmã e aos problemas de saúde do irmão durante a atual missão do Ford, disse seu pai. Ele também não conseguiu fazer os reparos necessários na casa, como pintar os acabamentos externos.

Prosser disse que seu filho mencionou problemas com os banheiros do navio, sem entrar em detalhes. A NPR relatou pela primeira vez em janeiro que vários banheiros do Ford estavam fora de serviço.

O funcionário da Marinha disse que o sistema de esgoto da Ford, que utiliza tecnologia de vácuo para transportar resíduos de cerca de 650 vasos sanitários a bordo, enfrentou problemas durante a implantação, com uma média de uma chamada de manutenção por dia. Mas a situação está melhorando e os problemas não impactaram a capacidade do porta-aviões de cumprir sua missão, disse o funcionário.

Manter contato com entes queridos é desafiador, disse Rosarin McGhee, que é casada com um marinheiro no Ford, já que o navio pode passar dias sem sinal. McGhee, que tem morado sozinha em Virginia Beach, Virgínia, nos últimos oito meses enquanto seu marido está no mar, envia regularmente cartas manuscritas e pacotes de cuidados para ele. Ela já enviou para ele 17 caixas até agora, cheias de comida e pequenos presentes.

"Preciso ficar aqui sozinha, não importa o quão solitária ou avassaladora isso se torne", disse ela, acrescentando que ouvir sobre a decisão de Trump de estender o destacamento do navio foi "de partir o coração."

Charlene Poston estava pronta para que seu filho, um especialista em armamentos de aviação responsável por carregar bombas nas aeronaves, voltasse para casa em 2 de fevereiro, ela disse ao Journal. Ela e sua mãe haviam planejado dirigir de sua casa em Canton, Mississippi, até Virginia Beach para encontrá-lo. Ela havia reservado acomodação via Airbnb e um carro alugado. Mas no dia 22 de janeiro, o filho dela mandou mensagem para ela cancelando tudo, porque eles tinham acabado de ser informados da última extensão. Ela disse que desabou em lágrimas.

"Estou tão pronta para ele voltar para casa. Eles são tão jovens, e para nós ainda são bebês", disse Poston. Mas seu filho ainda está de bom humor, disse ela, e pediu que ela enviasse toalhitos e biscoitos para ele.

Scott Tomlin, da Virgínia, disse que seu filho, que supervisiona os suprimentos que chegam a bordo do Ford, não gosta da comida no transportador. Seu filho pede regularmente à família que lhe envie macarrão com queijo, spam e molho de pimenta, disse Tomlin. A namorada do filho liga a caminhonete periodicamente para garantir que ela ainda está funcionando.

Tomlin disse que seu filho lhe disse que o problema do esgoto estava sob controle. O incidente mais grave: alguém jogou lixo em um vaso sanitário no convés mais baixo da transportadora.