Os EUA acumulam o maior poder aéreo no Oriente Médio desde a invasão do Iraque em 2003

Os EUA estão prontos para atacar o Irã, mas o presidente Trump ainda não decidiu fazê-lo

Por Lara Seligman, Michael R. Gordon, Alexander Ward e Shelby Holliday | The Wall Street Journal

WASHINGTON — Os EUA estão enviando um número significativo de caças a jato e aeronaves de apoio para o Oriente Médio, reunindo a maior quantidade de poder aéreo na região desde a invasão do Iraque em 2003.

Um F-22 Raptor da Força Aérea dos EUA durante a decolagem. Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP/Getty Images

Os EUA estão prontos para agir contra o Irã, mas o presidente Trump ainda não decidiu se ordenarão ataques ou — se ordenar — se o objetivo será deter o já debilitado programa nuclear iraniano, eliminar sua força de mísseis ou tentar derrubar o regime.

Nos últimos dias, os EUA continuaram a mover caças a jato de ponta F-35 e F-22 rumo ao Oriente Médio, segundo dados de rastreamento de voos e um funcionário americano. Um segundo porta-aviões carregado com aviões de ataque e guerra eletrônica está a caminho. Aeronaves de comando e controle, vitais para orquestrar grandes campanhas aéreas, estão chegando. E defesas aéreas críticas foram implantadas na região nas últimas semanas.

O poder de fogo dará aos EUA a opção de realizar uma guerra aérea prolongada e de semanas contra o Irã, em vez do ataque único "Martelo da Meia-Noite" que os EUA realizaram em junho contra três instalações nucleares iranianas, disseram autoridades americanas.

Representantes dos EUA e do Irã se reuniram em Genebra esta semana para negociar um possível acordo sobre o enriquecimento iraniano de urânio. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que houve "um pouco de progresso" nessas negociações, mas acrescentou: "Ainda estamos muito distantes em alguns pontos." Espera-se que o Irã apresente uma proposta mais detalhada aos EUA nas próximas semanas, disse Leavitt.

Trump recebeu várias informações sobre suas opções militares caso decida atacar, todas elas destinadas a maximizar os danos ao regime iraniano e seus proxies regionais, disseram autoridades americanas.

As opções incluem uma campanha para matar dezenas de líderes políticos e militares iranianos, com o objetivo de derrubar o governo, disseram autoridades americanas e estrangeiras, bem como um ataque aéreo que seria limitado a atingir alvos, incluindo instalações nucleares e de mísseis balísticos. Ambos envolveriam uma operação que poderia durar semanas.

Os conselheiros de segurança nacional do presidente discutiram o Irã durante uma reunião na Sala de Situação da Casa Branca na quarta-feira, segundo um alto funcionário do governo.

Trump sinalizou que preferiria um acordo diplomático que, se os EUA obtivessem tudo o que queriam, veria os programas nucleares do Irã eliminados, forças regionais proxy desmontadas e mísseis balísticos desmantelados. O Irã é visto como improvável de concordar com o último ponto, porque não possui muita força aérea e depende de mísseis como seu principal elemento de dissuasão. Trump indicou que se importa principalmente com a questão nuclear, dizendo a repórteres que gostaria que o Irã parasse de enriquecer urânio.

Enquanto isso, alguns conselheiros e líderes estrangeiros, como o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, estão dizendo a Trump que ele deveria usar a pressão militar dos EUA para extrair mais concessões de Teerã. Israel, em particular, quer ver o fim da produção de mísseis balísticos do Irã, segundo autoridades.

Nem todas as armas que os EUA poderiam usar para atacar o Irã estão atualmente no Oriente Médio, nem sequer precisam estar. Bombardeiros furtivos B-2 há muito treinam para realizar missões no Oriente Médio diretamente dos EUA, como fizeram em junho contra as instalações nucleares do Irã, ou a partir do conjunto EUA-Reino Unido. base em Diego Garcia, no Oceano Índico. Outros bombardeiros americanos de longo alcance podem fazer o mesmo.

Trump escreveu em uma postagem nas redes sociais na quarta-feira que "pode ser necessário que os EUA usem Diego Garcia", uma ilha controlada pelo Reino Unido no Oceano Índico, para um ataque caso o Irã não faça um acordo nuclear. Trump também disse que os EUA poderiam usar a base aérea de Fairford, no Reino Unido, durante a operação.

O exército dos EUA, com sua tecnologia furtiva e armas de precisão à distância, tem uma vantagem esmagadora sobre o Irã, cujas defesas aéreas foram abaladas por Israel no ano passado.

O Irã tem algumas cartas a jogar em uma campanha sustentada, incluindo um arsenal de mísseis ainda considerável que poderia ser direcionado a bases e aliados dos EUA na região, e forças militares que poderiam tentar fechar o Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital para petroleiros.

Diante das incertezas, alguns ex-oficiais militares disseram que um acordo diplomático poderia ser preferível à guerra.

"Francamente, o melhor que poderia sair disso é que o aumento dramático nas forças destacadas será um indicador significativo de que Trump não está brincando com o uso da força", levando assim os líderes iranianos a chegarem a um acordo, disse David Deptula, general aposentado da Força Aérea de três estrelas que teve papel importante na campanha da Tempestade no Deserto de 1991 contra o Iraque.

Mas autoridades americanas e estrangeiras estão cada vez mais pessimistas quanto ao Irã concordar com as exigências dos EUA. Em vez disso, disseram eles, Teerã talvez só esteja disposta a suspender suas atividades de enriquecimento nuclear por um curto período — talvez até Trump sair do cargo.

O Irã espera poder usar as negociações para atrasar qualquer ataque dos EUA, mas também reconhece que Trump provavelmente ficará frustrado com conversas prolongadas e ataques de orden, segundo autoridades estrangeiras familiarizadas com o pensamento de Teerã.

Trump ameaçou repetidamente um ataque ao Irã caso as negociações fracassem. "Não acho que eles queiram as consequências de não fechar um acordo", disse ele aos repórteres na segunda-feira.

A Força Aérea dos EUA recentemente transferiu dezenas de caças a jato e aeronaves de apoio para a Base Aérea de Muwaffaq Salti, na Dônia, e para a Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, segundo dados de rastreamento de voos. Incluem F-35s, F-15s, F-16s, E-3 Airborne Warning and Control System e aeronaves E-11 Battlefield Communications Node. Mais caças estão chegando.

Enquanto isso, a Marinha dos EUA atualmente possui 13 navios no Oriente Médio e no leste do Mar Mediterrâneo para apoiar uma possível operação, incluindo o porta-aviões USS Abraham Lincoln e nove contratorpedeiros capazes de se defender contra mísseis balísticos, segundo um oficial da Marinha. Um segundo porta-aviões, o USS Gerald R. Ford, e os quatro contratorpedeiros de seu grupo de ataque estão a caminho.

O Pentágono também implementou defesas aéreas terrestres adicionais em todo o Oriente Médio, segundo informou anteriormente o The Wall Street Journal.

Por mais formidável que pareça o acúmulo, ele é apenas uma fração dos recursos que os EUA mobilizaram para a Guerra do Golfo de 1991 ou para a invasão do Iraque em 2003. Para o primeiro, os EUA implantaram seis porta-aviões no Golfo Pérsico e no Mar Vermelho. Antes dessa operação, a Força Aérea dos EUA implantou alas inteiras de aviões de guerra, em vez dos esquadrões que estão sendo enviados atualmente, para realizar uma campanha aérea de seis semanas.

Para a Operação Liberdade do Iraque em 2003, a Força Aérea dos EUA posicionou 863 aeronaves no Oriente Médio. A Operação Tempestade no Deserto em 1991 incluiu 1.300 aeronaves dos EUA da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais, segundo informações da revista Air & Space Forces.

As circunstâncias de hoje são diferentes. A Força Aérea dos EUA é muito menor agora, e não há forças terrestres dos EUA e aliadas para apoiar. Também não há muita coalizão internacional, a menos que a força aérea israelense se junte à campanha.

Diferente de 1991, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos tornaram seu espaço aéreo fora dos limites para possíveis ataques dos EUA. Muitos dos aviões de guerra dos EUA estão concentrados na Jordânia.

Mas a tecnologia militar, incluindo a capacidade de realizar ataques de precisão, empregar tecnologia furtiva e usar espaço, melhorou.

A administração Trump ainda não sabe o que pode acontecer após uma campanha de bombardeios. O secretário de Estado Marco Rubio disse aos parlamentares em janeiro que os EUA não têm clareza sobre quem assumiria o poder caso o Líder Supremo Ali Khamenei caísse. Muitos analistas acreditam que o líder do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica provavelmente assumiria o controle.

Iranianos anti-regime, que Trump prometeu apoiar durante protestos que as autoridades governamentais reprimiram violentamente em janeiro, podem retomar as manifestações após uma campanha de bombardeios dos EUA, percebendo um momento oportuno para aumentar a pressão pública sobre seus governantes. Isso, no entanto, também poderia apresentar aos EUA um dilema sobre prolongar a guerra aérea caso o regime reprimisse novamente.

Eliot Cohen, que liderou um estudo sobre o uso do poder aéreo na Tempestade no Deserto para a Força Aérea e agora é pesquisador no Center for Strategic and International Studies, disse que uma campanha aérea punitiva poderia tentar enfraquecer a liderança iraniana de modo que os membros sobreviventes da elite concordassem com uma acomodação de grande alcance com Washington.

"Se o que Trump realmente quer fazer é afetar o regime e atrasar sua capacidade de usar mísseis para atacar bases americanas, Israel, Arábia Saudita e os estados do Golfo, provavelmente teria que ser uma operação intensa que duraria semanas ou possivelmente meses", disse ele.