Encerramento da inteligência de código aberto

Imagens de satélite do Oriente Médio estão desaparecendo de repente

The Economist

Na última década, imagens comerciais de satélite tornaram-se o motor da inteligência de fonte aberta (OSINT), permitindo que pesquisadores e jornalistas perfurem a névoa da guerra e responsabilizem governos. Agora, quando uma guerra crescente no Oriente Médio torna essas fotografias especialmente vitais, elas estão desaparecendo. Isso está fazendo o tempo voltar atrás em uma era de transparência sem precedentes.

Imagem ©de satélite 2026 Vantor / AFP via Getty Images

Em 6 de março, um pesquisador, que pediu para permanecer anônimo, observou que imagens da costa iraniana que ele havia visto no dia anterior não estavam disponíveis. A Planet Labs, que opera a maior frota mundial de satélites de imagem da Terra, mudou repentinamente sua política. Após o início da guerra, impôs um atraso de quatro dias para a publicação de imagens em alta resolução do Oriente Médio. Isso mudou para duas semanas, um período que abrange toda a guerra até então, e abrangeu não apenas os estados do Golfo, mas também bases aliadas mais distantes e todo o Irã. Alguns clientes, como empresas de inteligência de negócios, ficaram furiosos.

Vantor, anteriormente conhecida como Maxar, outra grande empresa de imagem, há muito tempo tem a política de reter fotografias de bases americanas. Também restringiu imagens da Ucrânia tiradas após 2022. O Planet historicamente foi mais aberto com imagens de locais sensíveis do que outros. Ao mudar sua política em resposta à guerra com o Irã, informou aos clientes que seu objetivo era "equilibrar nosso compromisso com a transparência com a responsabilidade de limitar o risco de que nossas imagens sejam usadas para planejar ataques que prejudiquem forças aliadas e da OTAN ou civis".

Em confrontos anteriores, ataques iranianos foram eventos isolados; nesta guerra, o Irã está disparando ondas de mísseis. "O fato é que a qualidade e quantidade das imagens são tais que são úteis para avaliação e direcionamento de danos de batalha", diz Jeffrey Lewis, do Middlebury Institute of International Studies (MIIS), na Califórnia. "Não acho que alguém estivesse preparado para uma guerra prolongada onde o atraso normal de 24 ou 48 horas não seria suficiente porque as operações estavam se estendendo por semanas ou talvez meses."

Isso não explica por que as imagens do próprio Irã também foram restringidas — com algumas exceções, como uma foto do complexo Taleghan-2 do Irã, uma suposta instalação nuclear bombardeada pelos Estados Unidos ou Israel, tirada pela Vantor em 11 de março. Um insider da indústria diz que a restrição surgiu após conversas sobre operações terrestres americanas dentro do Irã, como uma possível incursão para apreender o urânio altamente enriquecido do Irã. Mas pesquisadores dizem que isso dificultou o monitoramento dos locais nucleares do Irã, como um reator em Bushehr, que não estão mais sujeitos a inspeções presenciais pela AIEA, órgão de fiscalização nuclear das Nações Unidas.

A Planet afirmou que tomou sua decisão "de forma independente", com base em consultas com veteranos de inteligência e combate, entre outros. No entanto, a administração Trump pressionou privadamente as empresas de satélites, em parte por meio do National Reconnaissance Office, que constrói satélites espiões. Em pelo menos uma ocasião no ano passado, exigiu que um analista removesse imagens de satélite que mostravam movimentos militares americanos relacionados ao Irã. Alguns suspeitam que o objetivo desta vez não é apenas a segurança operacional, mas também restringir imagens que revelam perdas americanas e aliadas. Imagens publicadas nos primeiros dias da guerra mostraram ataques precisos iranianos a radares americanos, bases militares e refinarias de petróleo. Greves às refinarias questionaram as alegações árabes de que as paralisações da produção foram voluntárias.

Esta não é a primeira vez que governos buscam exercer controle sobre imagens de satélite. Os Estados Unidos há muito proibiram empresas de divulgar imagens de alta resolução de Israel, regra que abandonou em 2020, quando avanços em outros países tornaram isso inútil. O próprio Planet atrasou imagens de Gaza em 2023. E em maio do ano passado, a União Europeia atrasou e "degradou" a qualidade das imagens captadas por seus satélites Sentinel-2 do Mar Vermelho. Durante esse período, os Estados Unidos e alguns países europeus lutavam contra os Houthis, um grupo rebelde baseado no Iêmen que atacava navios.

Isso é um lembrete de que as empresas americanas de satélites não são a única opção disponível. Empresas chinesas como Jilin-1 e Siwei estão cada vez mais ativas. A Airbus, uma empresa europeia na qual os governos francês e alemão têm grandes interesses, opera seus próprios satélites de observação da Terra. A empresa também tem restrições, mas já publicou imagens de bases americanas no Golfo até 9 de março. O problema é que os pesquisadores precisam de um fluxo constante de satélites acima dos locais que estão observando. "Agora", diz Sam Lair, também do MIIS, "nosso problema é a cadência e a taxa de revisita, e não a qualidade."

Com imagens reais atrasadas ou bloqueadas, as falsas podem preencher o vazio. Nos últimos dias, o Tehran Times, um jornal iraniano, publicou uma imagem que supostamente mostra um radome (uma cúpula que protege o radar) destruído em uma base americana no Bahrein. A imagem foi gerada por inteligência artificial. Examinar a conduta dos Estados Unidos e de Israel na guerra também ficará muito mais difícil. Quando mísseis Tomahawk americanos caíram em uma escola feminina em Minab, Irã, em 28 de fevereiro, no primeiro dia da guerra, a análise de imagens de satélite divulgadas pela Planet, junto com imagens de vídeo, foi crucial para ajudar jornalistas e outros a entender os prédios exatos atingidos e as munições que poderiam tê-los atingido. Esse tipo de investigação agora será muito mais difícil.