Frota de F/A-18 e EA-18 da Marinha dos EUA atinge 12 milhões de horas de voo

O marco de 12 milhões de horas de voo consolida o status da frota de F/A-18 e EA-18G como uma das famílias de aeronaves mais duradouras da aviação naval moderna.

Stefano D'Urso | The Aviationist

A Marinha dos EUA anunciou em 1º de agosto de 2025 que a frota de aeronaves F/A-18 e EA-18G ultrapassou 12 milhões de horas de voo desde a introdução na década de 1980. Essa importante conquista agora consolida ainda mais o status da frota como uma das famílias de aeronaves mais duradouras da aviação naval moderna, que serviu como a espinha dorsal dos ramos aéreos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA por décadas.

Uma formação de aeronaves "Dust Devils" do Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea (VX) 31, incluindo um EA-18G Growler, AV-8B Harrier II+, um F/A-18F Super Hornet e um F/A-18D Hornet, sobrevoa a Cordilheira do Mar de Point Mugu em Californati durante um exercício fotográfico. (Crédito da imagem: Marinha dos EUA)

A Marinha hoje tem cerca de 550 F/A-18E/F Super Hornets e 150 EA-18G Growlers em serviço, juntamente com 180 F/A-18A/C/D "Legacy" Hornets usados pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O último voo do Legacy Hornet pela Marinha foi realizado em 2019, e o serviço agora está recebendo o mais novo Super Hornet Block III.

"Quando você chama o rugido dessas aeronaves de 'o som da liberdade', ele tem um peso real", disse o capitão Michael Burks, gerente de programa do escritório do programa F/A-18 e EA-18G (PMA-265). "Ao longo de seu serviço, a família F/A-18 e EA-18G apoiou quase todos os principais conflitos militares dos EUA nos últimos 40 anos e continua a se adaptar a ambientes de ameaças em rápida mudança. Desde a implantação inicial do Hornet até as capacidades avançadas do Super Hornet e Growler, essas aeronaves forneceram presença avançada, poder aéreo tático e capacidades críticas de guerra eletrônica em todo o mundo.

Para dar uma ideia melhor desse marco impressionante, o serviço observou que 12 milhões de horas de voo são o equivalente a 500.000 dias, ou quase 1.370 anos, de voo sem escalas. O marco é resultado da capacidade, confiabilidade e disponibilidade dessas aeronaves, diz a Marinha, que por sua vez é resultado do trabalho de milhares de pessoas que trabalham todos os dias para sustentar, voar e continuar aprimorando o jato.

"Este marco é uma conquista significativa e um reflexo das gerações de marinheiros, fuzileiros navais e civis que sustentam, voam e inovam essas plataformas todos os dias", disse Burks. "Doze milhões de horas de voo demonstram nosso compromisso em fornecer capacidade de classe mundial, permitindo que nossos combatentes executem suas missões com uma vantagem assimétrica e voltem para casa com segurança."

O serviço também destaca que o marco de 12 milhões de horas de voo ocorre em um momento notável, já que este ano a Marinha comemora o 30º aniversário do primeiro voo do Super Hornet, que aconteceu em 29 de novembro de 1995. Além disso, tanto a Marinha quanto o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA se preparam para comemorar 250 anos de serviço à nação este ano, pois foram estabelecidos em 13 de outubro de 1775 e 10 de novembro de 1775, respectivamente.

A família F/A-18

A família F/A-18 Hornet e Super Hornet há muito forma a espinha dorsal da aviação de ataque e caça baseada em porta-aviões da Marinha dos EUA. Originalmente introduzida na década de 1980 com o F/A-18A/B, a plataforma evoluiu para o F/A-18C/D, mais capaz, e mais tarde para o F/A-18E/F Super Hornet, que hoje continua sendo o principal caça multifunção da Marinha, complementado pelo F-35C Lightning II.

O F/A-18A Hornet completou seu primeiro voo em 1978 e entrou em serviço operacional com o Corpo de Fuzileiros Navais em 1983, seguido pela Marinha dos EUA em 1984, e substituiu o F-4 Phantom II e o A-7 Corsair II. O F/A-18C voou pela primeira vez uma década depois, em 1987, com as entregas começando logo em seguida.

O F/A-18E/F Super Hornet, distinguido por seu tamanho maior, maior alcance, melhor capacidade de sobrevivência e maior carga útil, voou pela primeira vez outra década depois, em 1995, e entrou em serviço em 1999. O mais recente membro da família Hornet é o especializado EA-18G Growler, que voou pela primeira vez em 2006 e foi introduzido em serviço em 2009.

A Marinha aposentou o Legacy Hornet em 2019, mantendo apenas os Super Hornets e Growlers mais recentes. O serviço recebeu em 2020 o último dos 322 jatos F/A-18E monoposto e 286 F/A-18F biposto na configuração Block II entregues desde 2005, que agora serão seguidos por 95 novas aeronaves na configuração Block III.

A atualização do Block III, com um cockpit renovado, nova arquitetura de computação e infraestrutura de rede, bem como a possibilidade de adicionar tanques de combustível conformados, foi desenvolvida para prolongar a vida útil e a relevância da frota. A Marinha está atualmente recebendo jatos Block III recém-construídos, ao mesmo tempo em que atualiza aeronaves selecionadas do Block II.

As atualizações do Block III serão aplicadas como parte do programa de Modernização da Vida Útil, que adicionará 4.000 horas de voo à vida útil dos Super Hornets já entregues. A primeira fase do programa SLM já está em andamento há alguns anos, estendendo a vida útil do Super Hornet de 6.000 para 7.500 horas de voo, enquanto a segunda fase, iniciada em 2023, busca estender a vida útil para 10.000 horas de voo e realizar as modificações necessárias para as atualizações do Block III.

Paralelamente à força de caça de ataque, o EA-18G Growler serve como a principal plataforma de ataque eletrônico aerotransportado da Marinha. Baseado na fuselagem de dois lugares do F/A-18F, o Growler substitui o antigo EA-6B Prowler. Ele carrega um conjunto de sistemas avançados de interferência, como o ALQ-99 e o Next Generation Jammer, sensores de vigilância eletrônica e mísseis AGM-88 HARM para suprimir as defesas aéreas inimigas e interromper as comunicações.

A frota Growler compreende cerca de 150 e continua sendo um ativo único entre as forças da OTAN, com a Austrália sendo o único operador estrangeiro. A Marinha dos EUA está planejando atualizações de meia-vida também para o EA-18G sob o programa Block II Growler, que aumentará a capacidade de sobrevivência, as capacidades de guerra eletrônica e a consciência situacional.