O incidente, que levou ao fechamento do espaço aéreo próximo a Fort Hancock, Texas, ocorreu semanas após o uso de um laser anti-drone por pessoal do DHS ter parado voos no aeroporto de El Paso.
Por Victoria Craw | The Washington Post
O exército dos EUA abateu um drone da Alfândega e Proteção de Fronteiras, disseram legisladores democratas, descrevendo o incidente como evidência de falta de coordenação entre o Pentágono, o Departamento de Segurança Interna e a Autoridade Federal de Aviação.
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| Uma ordem de parada em solo para o Aeroporto Internacional de El Paso foi ordenada e rapidamente revertida, no início deste mês. (Morgan Lee/AP) |
A FAA fechou o espaço aéreo próximo à cidade de Fort Hancock, no Texas, na quinta-feira por "razões especiais de segurança", o mesmo raciocínio dado quando o tráfego aéreo foi brevemente interrompido no Aeroporto Internacional de El Paso devido a uma aparente falha de comunicação entre o Pentágono e o DHS, na qual uma arma anti-drone baseada em laser foi usada por funcionários do DHS contra o que a administração Trump descreveu como drones de cartel mexicano.
Os parlamentares democratas Bennie G. Thompson (Mississippi), Rick Larsen (Washington) e André Carson (Indiana), os principais membros minoritários dos comitês de Segurança Interna e Transporte e Infraestrutura da Câmara, e do subcomitê de Transporte de aviação, respectivamente, descreveram o incidente como resultado da "incompetência" da Casa Branca.
"Nossas cabeças estão explodindo com a notícia de que o DoD teria abatido um drone da Alfândega e Proteção de Fronteiras usando um sistema de aeronave não tripulada de alto risco", disseram eles em comunicado.
A FAA, CBP e Pentágono disseram em comunicado conjunto que os militares "empregaram autoridades contra sistemas de aeronaves não tripuladas para mitigar um sistema aéreo não tripulado aparentemente ameaçador operando dentro do espaço aéreo militar." Não reconheceu a origem do drone, mas afirmou que as agências "continuarão trabalhando para aumentar a cooperação e comunicação para prevenir tais incidentes no futuro."
O comunicato afirmou que o incidente ocorreu longe de voos comerciais e áreas povoadas, e ocorreu como parte dos esforços do governo Trump para "mitigar ameaças de drones por cartéis mexicanos e organizações terroristas estrangeiras na fronteira EUA-México."
A FAA anunciou restrições de voo próximas a Fort Hancock por "razões especiais de segurança", que duraram até 24 de junho. Fort Hancock fica cerca de 50 milhas a sudeste de El Paso, na linha México-EUA. fronteira. A área tem sido um ponto quente para a administração do presidente Donald Trump enquanto busca garantir a fronteira sul, com Fort Bliss, próximo a El Paso, servindo como um centro.
Em 10 de fevereiro, a FAA impôs uma parada extraordinária de 10 dias no aeroporto de El Paso, que foi rapidamente revertida. Autoridades disseram posteriormente ao The Washington Post que uma arma de contra-drone baseada em laser foi usada por funcionários do DHS.
A administração Trump não reconheceu a aparente falha nas comunicações, mas afirmou que "drones de cartel mexicanos" invadiram o espaço aéreo dos EUA e que o exército dos EUA agiu para desativá-los. Dois oficiais dos EUA, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade da questão, disseram que acredita-se que a arma tenha sido lançada contra algo inocente, provavelmente um balão.
O sistema de laser havia sido temporariamente transferido do Pentágono para o DHS com a aprovação do secretário de Defesa Pete Hegseth, segundo o The Post.
"Dissemos MESES atrás que a decisão da Casa Branca de contornar um projeto bipartidário e tricomitê para treinar adequadamente os operadores do C-UAS e resolver a falta de coordenação entre o Pentágono, o DHS e a FAA foi uma ideia míope", disseram os legisladores democratas em seu comunicato na quinta-feira. "Agora, estamos vendo o resultado da incompetência dele."
A senadora Tammy Duckworth (D-Illinois) pediu separadamente uma investigação conjunta sobre o que aconteceu, descrevendo isso como "alarmante."
"Também é profundamente preocupante saber mais uma vez sobre esse caos nas notícias — em vez de por canais oficiais", disse ela.