Os EUA usam centenas de mísseis Tomahawk contra o Irã, alarmando alguns no Pentágono

Mais de 850 foram disparados em apenas quatro semanas, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, levantando preocupações sobre o suprimento limitado da arma.

Por Dan Lamothe, Tara Copp e Noah Robertson | The Washington Post

O exército dos EUA disparou mais de 850 mísseis de cruzeiro Tomahawk em quatro semanas de guerra com o Irã, consumindo as armas de precisão em uma taxa que alarmou alguns funcionários do Pentágono e provocou discussões internas sobre como tornar mais armas disponíveis, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

O destróier guiado por mísseis USS Spruance dispara um míssil Tomahawk enquanto a guerra contra o Irã começa em 28 de fevereiro. (Marinha dos EUA/Reuters)

Os mísseis, que podem ser lançados de navios de guerra de superfície e submarinos da Marinha, têm sido um elemento básico dos ataques militares dos EUA desde que foram usados pela primeira vez em combate em 1991, durante a Guerra do Golfo Pérsico. Mas apenas algumas centenas são fabricadas por ano, o que significa que o fornecimento global é limitado. O Pentágono não divulga publicamente quantos mísseis estão em seu inventário ao mesmo tempo.

Os Tomahawks são valorizados em parte porque podem percorrer mais de 1.000 milhas, reduzindo a necessidade de enviar pilotos americanos para um espaço aéreo bem defendido. A forte dependência deles no conflito com o Irã exigirá discussões urgentes sobre a realocação de alguns de outras partes do mundo, incluindo o Indo-Pacífico, e um esforço concertado de longo prazo para construir mais, disseram vários funcionários dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir planejamento militar sensível.

O dilema revelou preocupações mais amplas tanto no Pentágono quanto no Congresso sobre a guerra do governo Trump no Irã, suas explicações mutáveis para a necessidade do conflito e os riscos que uma escassez pode representar para os Estados Unidos enquanto equilibram o potencial de conflitos futuros em outras partes do mundo. Isso ocorre enquanto a Casa Branca delibera sobre uma possível grande escalada no Irã, incluindo o uso de tropas terrestres, enquanto prossegue negociações para encerrar hostilidades.

O Pentágono tem acompanhado o número de Tomahawks usados com um foco crescente no que a taxa de queima significará não apenas para uma campanha sustentada contra o Irã, mas também para futuras operações militares, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Um funcionário caracterizou o número de Tomahawks restantes no Oriente Médio como "alarmantemente baixo", enquanto outro disse que, sem intervenção, o Pentágono está se aproximando de "Winchester" — gíria militar que significa fora de munição — para o fornecimento de mísseis Tomahawk no Oriente Médio.

Sean Parnell, porta-voz do Pentágono, não abordou diretamente as questões sobre o número de mísseis Tomahawk usados ou restantes no Oriente Médio e disse que as forças armadas dos EUA "têm tudo o que precisa para executar qualquer missão no momento e local escolhidos pelo Presidente e em qualquer linha do tempo."

Ele afirmou que a mídia é "tendenciosa e obcecada em retratar o exército mais forte do mundo como fraco" e afirmou que o escrutínio do uso de armas até agora na guerra sugere de forma imprecisa que o Departamento de Defesa falhou em fornecer ao pessoal dos EUA "todas as vantagens para ter sucesso" enquanto tenta "assustar e semear dúvidas na mente do povo americano."

O Financial Times informou anteriormente que o Pentágono já gastou anos de mísseis Tomahawk no Irã, sem especificar quantos.

Tomahawks modernos estão em serviço desde 2004 e permitem que as forças dos EUA se comuniquem com o míssil via satélite. Eles podem atingir alvos pré-programados ou localizar adversários em tempo real através do GPS. Também pode pairar sobre um campo de batalha e possui uma câmera a bordo capaz de repassar informações de danos de batalha aos comandantes.

As versões mais recentes do míssil podem custar até 3,6 milhões de dólares cada e levar até dois anos para serem construídas, segundo documentos da Marinha. Nos últimos anos, eles foram adquiridos em pequenos lotes, com apenas 57 incluídos no orçamento de defesa do ano passado.

Muitos dos mais de 850 Tomahawks usados foram disparados nos primeiros dias da Operação Fúria Épica, nome dado pela administração Trump para a guerra no Irã, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Incluem pelo menos uma que atacou nas proximidades de uma escola primária na cidade iraniana de Minab no início da operação. Autoridades americanas abriram desde então uma investigação sobre o incidente, que autoridades iranianas afirmam ter matado dezenas de crianças.

O secretário de Defesa Pete Hegseth e o almirante Charles "Brad" Cooper, que supervisionam as operações dos EUA no Oriente Médio como chefe do Comando Central dos EUA, disseram que, à medida que as forças dos EUA e de Israel destruíram as defesas aéreas iranianas e outras capacidades militares no início, os pilotos americanos conseguiram avançar para o interior e realizar ataques aéreos usando munições que o Pentágono possui em maior abundância.

O exército dos EUA também disparou mais de 1.000 mísseis interceptadores de defesa aérea em resposta a contra-ataques iranianos em toda a região, incluindo dos sistemas Patriot e Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), considerados os mais avançados do mundo, disseram outros dois oficiais familiarizados com o assunto. O estoque dessas armas também é limitado e não divulgado publicamente.

A alta taxa de queima do Tomahawk significa que a Marinha precisou tomar a medida de realizar reabastecimento a bordo de pelo menos alguns dos navios de guerra envolvidos na operação no Irã. Cada contratorpedeiro naval pode transportar dezenas desses mísseis, que têm 20 pés de comprimento e cerca de 3.500 libras. A Marinha normalmente faz isso no porto, mas tem desenvolvido a capacidade de fazê-lo no mar.

MacKenzie Eaglen, pesquisadora sênior do American Enterprise Institute, disse que, antes do início da Operação Fúria Épica no final do mês passado, a Marinha provavelmente tinha entre 4.000 e 4.500 mísseis Tomahawk disponíveis. Outros analistas navais disseram que o número pode ser muito menor, talvez próximo de 3.000, após seu uso extensivo em operações recentes, incluindo os ataques do governo Trump no ano passado no Irã, Iêmen e Nigéria.

Mark Cancian, conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que se os militares dispararam mais de 800 Tomahawks contra o Irã, "isso representaria cerca de um quarto do estoque total e deixaria uma grande lacuna para um conflito no Pacífico Ocidental." Seu think tank avalia que a Marinha pode ter tido apenas 3.100 Tomahawks disponíveis no início da guerra, há um mês.

"Levaria vários anos para reabastecer", disse Cancian.

A Marinha comprou quase 9.000 Tomahawks ao longo da vida do programa de mísseis, segundo uma avaliação do CSIS. Milhares dessas são variantes iniciais menos avançadas que agora estão obsoletas e aposentadas, segundo o CSIS.

O míssil é construído pela Raytheon com a ajuda de outros fabricantes. A indústria de defesa tem capacidade para produzir cerca de 600 mísseis por ano, disse Ryan Brobst, vice-diretor do Centro de Poder Militar e Político da Fundação para a Defesa das Democracias.

Autoridades do governo Trump têm contestado veementemente as preocupações de que a guerra no Irã esgotará munições importantes dos EUA. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse este mês que as Forças Armadas dos EUA "têm mais do que suficientes munições, munição e estoques de armas para alcançar os objetivos da Operação Fúria Épica estabelecidos pelo presidente Trump — e além." Hegseth afirmou o mesmo, dizendo a repórteres em 5 de março que "não faltam munições" e que os estoques dos EUA "nos permitiriam sustentar esta campanha pelo tempo que for necessário."

Ainda assim, a administração convocou reuniões sobre o tema, convidando executivos de diversas empresas de defesa, incluindo a Raytheon, para a Casa Branca. Trump disse nas redes sociais depois que as empresas concordaram em "quadruplicar a produção das armas da 'Classe Requintada'." Uma reunião semelhante é esperada novamente em dois meses, escreveu o presidente.

Hegseth pessoalmente incentivou as empresas de defesa a acelerar a entrega de armas-chave, disse uma pessoa familiarizada com as conversas do secretário de defesa com executivos do setor.

Como o The Washington Post relatou pela primeira vez este mês, o Pentágono está buscando mais de 200 bilhões de dólares do Congresso para financiar a guerra no Irã, um pedido enorme que já enfrentou resistência de parlamentares contrários ao conflito. Hegseth, quando questionado sobre essa reportagem, disse na semana passada que o pedido final de orçamento "poderia avançar."

"É preciso dinheiro para matar os vilões", disse ele a repórteres no Pentágono em 19 de março, afirmando que o pedido que se faz ao Congresso tem como objetivo garantir "que sejamos devidamente financiados para o que foi feito, para o que talvez tenhamos que fazer no futuro [e] garantir que nossa munição seja — tudo seja recarregado e não apenas reabastecido, mas além do esperado."

Alex Horton contribuiu para este relatório.